레스토랑 업계가 최근, 손님의 감소에 시달리는 것은 놀라운 일이 아니다. 그러나 특정 유형의 손님이, 손님을 더 유치하기 위한 밝은 자료를 제공하고 있다. 그것은 "나홀로(혼식)"이다.
시장 조사 기관인 NPD 그룹이 2020년 3월 3일에 발표 한 데이터에 따르면, 미국에서는 레스토랑 전체 손님 중에서 차지하는 "나홀로 고객"의 비율이 지난 5년간 35%나 기록적으로 증가, 인원수에 따른 고객층으로 최대를 기록했다. 이어서 2위를 차지한 것이 "2명의 동반 손님"으로 전체 손님의 27%를 차지했다.
NPD 그룹에 따르면, 미국 내 레스토랑에 혼자 찾은 손님의 방문 횟수는 2019년에 154억 회로 전년보다 1% 증가했다. 한편, 2명 이상의 그룹 고객의 내점 횟수는 감소하고 있다는...
주의하고 싶은 것은, 이러한 횟수의 대부분은 테이블에 앉아 풀 서비스를 받을 수있는 레스토랑(풀 서비스 레스토랑 : FSR)이 아니다. 2019년에 나홀로 손님이 외식을 한 음식점의 약 89%는 신속한 서비스를 받을 수있는 레스토랑(퀵서비스 레스토랑 : QSR)이었다.
NPD 그룹에 따르면, 내점 횟수에는, 온라인 배달 서비스와 테이크 아웃 주문이 모두 포함되어있고, 주문한 요리의 대부분은 가정이나 직장, 자동차 안에서 먹을 수있다. 나홀로 손님이 외식을 한 음식점 중, 풀 서비스를 하는 점내에서 식사를 하는 타입의 레스토랑의 비율은 10%였다.
혼자서 외식하는 주요 요인은, 빠르고 편리함을 추구하는 사람들의 희망과 더불어, 온라인 및 셀프 서비스로 주문 증가를 높일 수있는 기술의 존재이다. 그러나 NPD는 인구 동태의 경향도 한몫하고 있다고 지적하고있다.
미국에서는 이미 몇 년 전부터, 독신 세대수가 서서히 증가하고있다. 2019년에는 전체 가구의 28.4%를 독신 세대가 차지했고, 그 비중은 사상 최대를 기록했다. 미국 센서스 국의 자료에 따르면, 1969년에 독신 세대가 차지했던 비중은 16.7%였다.
어쨌든간에, 나홀로 손님의 수요는 확실히 존재한다. 예를 들어, 레스토랑 검색 서비스 "Yelp"에서 "solo dining(나홀로 외식)"이라고 검색하면, 뉴욕 맨해튼만해도 3000건 정도가 검색되어진다.
이러한 리뷰를 보면, 나홀로 손님을 환영하고 있다고 느낄 수있는 레스토랑과, 다른 손님과 이웃하여 앉을 수있는 큰 테이블을 두는 등 궁리하고 있는 레스토랑이, 나홀로 손님으로부터 높은 평가를 받고있다.
맨해튼의 헬스 키친 지역에있는 스페인 요리 레스토랑에 대한 리뷰를 최근 게시 한 Yelp 사용자 "Tony R"씨는, "혼자서 식사를 하는것이 조금 불안했다. 어울리지 않는 느낌?"이라고 적고있다. "레스토랑의 소개문는, 매우 로맨틱 한 장소 같았고, 분명히 데이트에 최적의 장소. 혼자서도 천천히 쉴수 있고, 바에서의 식사도 환영받을 수있다"라고...
나홀로 고객의 증가 추세는, 미국에서만 볼 수있는 것은 아니다. NPD 그룹이 2020년 2월에 공표 한 다른 보고서에 따르면, 영국에서는 2019년, 배달을 포함 한 일인분의 "외식"이, 외식 전체의 증가에 비해 두 배의 속도로 증가해, 44억 회로 올랐다. 이 수치는, 영국의 레스토랑에서의 외식 총수 116억번의 5분의 2에 가까운 것이다.
또한 영국에서는, 나홀로 손님이 집 이외의 장소에서 식사와 음료를 즐길 때의 평균 지출액이 지난 5년 동안 16%나 증가하고있다. 이쪽도 전체 평균 지출액을 11%나 웃돌았다.
NPD 그룹의 외식 사업부 도미닉 올포트(Dominic Allport)는 2월의 보고서에서 "모든 종류의 레스토랑이 이러한 추세로 대응하고, 성장하는 독신 시장의 혜택을 누릴만하다"고 말했다. "분명히 개선해야 할 것은, 인테리어를 고객이 더 쉽게 들어갈 수 있도록하는 것이다. 카운터 석을 마련하면, 나홀로 점내에서 식사하는 거에 주눅들지 않게된다"
성인 그룹이 많이 있더라도, 혼자서 식사하는 손님들의 기분을 나쁘게하지 않도록, 작은 테이블과 소파를 수집, 배치하는 방법도 "효과적인 디자인"이라고 올포트는 지적했다. 또 식당에 장시간 머물면서 일하고 싶다고 생각하는 사람들을 위해, 사용할 책상이나 콘센트 외에, 응용 프로그램을 사용하여 테이블에서 주문할 수있는 시스템도 고객의 지갑을 열수 있다는....
나홀로 식사하는 것이 부끄럽다는 이미지는, 이제는 존재하지 않게되어 갈 것이다.
