최고 수준의 선수 2명이 이렇게 장기간 톱을 독점하면서, 서로 경쟁하는 스포츠는 현대에서는 축구 이외에는 없다. 국제 축구 연맹(FIFA) 올해의 선수상은 지난 10회, 리오넬 메시와 크리스티아누 호날두 중 한 선수가 차지했다.(수상회수는 5회씩)
유럽 리그에서 시즌 최다 득점을 올린 선수에게 주어지는 "골든 슈"는, 지난 11년 중에서 9년을 그들이 차지했다.(메시가 5회, 호날두가 4회). 또한 두 사람이 소속 된 클럽은, 지난 10번의 유럽 축구 연맹(UEFA) 챔피언스 리그 결승에 총7회 진출했었다. 두 사람이 아직 차지 않은 주요 타이틀은...이제 FIFA 월드컵 뿐이다.
최고의 선수 인 이 두 사람이 2014년 이후, 축구 선수 수입 랭킹에서 상위 1,2위를 계속 차지하고 있는 것은 어찌보면 당연하다. 그리고 올해 포브스의 "세계에서 가장 수입이 많은 축구 선수" 랭킹에서 처음으로 메시가 호날두를 제치고 선두에 올라섰다. 최근 발표 한 "세계에서 가장 수입이 많은 스포츠 선수"에서도 메시는 호날두보다 한 단계 위로 2위에 올랐다. (1위는 복싱선수 플로이드 메이웨더)
메시는 소속 팀 FC 바르셀로나와의 계약을 지난해 11월에 연장 한 것으로, 연간 수입이 호날두를 웃돌았다. 2017년 6월 1일부터 1년간 메시의 수익은 약 1억 1100만 달러에 이른다.
호날두는 연봉 1억 800만 달러 남짓으로, 축구 선수 랭킹에서는 2위, 스포츠 선수 전체에서는 3위를 차지했다. 지난해 "광고탑"으로 전년 대비 34% 증가한 약 4700만 달러의 스폰서 수입을 얻고있고, 회사와의 계약에 의한 고액의 보상은 앞으로도 줄어들지는 않을 것이다.
3위는 지난 여름 파리 생 제르맹으로 이적 한 메시의 전 팀 메이트 네이마르였다. 연봉은 약 9000만 달러로, 급여, 상여가 약 7300만 달러, 스폰서 수입이 약 1700만 달러.
한편 포브스 추정에 따르면, 메시와 호날두는 현재 소속 팀과의 계약이 만료되는 2021년 6월까지 평생 수입이 10억 달러를 초과 할 수있다. 호날두는 유럽 최고 리그에서 활약 해 온 16년 동안, 약 7억 5000만 달러, 메시는 바르셀로나에서 13년간 활약하는 사이에 6억 4000만 달러 정도를 벌어들였다.
2018년 "세계에서 가장 수입이 많은 축구 선수 톱 10"은 다음과 같다.
1위 : 리오넬 메시(바르셀로나)/아르헨티나
연봉 : 1억 1100만 달러
주요 후원 : 아디다스, 게토레이, 마스터 카드, 펩시, 화웨이 테크놀로지스, 기타
2위 : 크리스티아누 호날두(레알 마드리드)/포르투갈
연봉 : 1억 800만 달러
주요 스폰서 : 나이키, 허벌 라이프, 클리어, 아메리칸 투어 리스터, CR7 기타
3위 : 네이마르(파리 생 제르맹)/브라질
연봉 : 9000만 달러
주요 스폰서 : 나이키, 레드 볼, 질레트, 비츠 일렉트로닉, 맥도날드
4위 : 가레스 베일(레알 마드리드)/웨일즈
연봉 : 3460만 달러
주요 후원 : 아디다스
5위 폴 포그바(맨체스터 유나이티드)/프랑스
연봉 : 2950만 달러
주요 후원 : 아디다스
6위 : 오스카(상하이 상강)/브라질
연봉 : 2740만 달러
주요 후원 : 아디다스
7위 : 웨인 루니(에버튼)/영국
연봉 : 2700만 달러
주요 스폰서 : 하퍼 콜린스
8위 : 루이스 수아레스(FC 바르셀로나)/우루과이
연봉 : 2690만 달러
주요 후원 : 아디다스, 프로 에볼루션 축구, 게토레이
9위 : 세르히오 아구에로(맨체스터 시티)/아르헨티나
연봉 : 2350만 달러
주요 스폰서 : 푸마
10위 : 망헬 디마리아(파리 생 제르맹) / 아르헨티나
연봉 : 2260만 달러
주요 후원 : 아디다스
