지금으로부터 6600만년 전 유카탄 반도에 거대한 운석이 충돌하여, 공룡을 포함한 지구상의 생물의 75%가 사멸 한 것은 널리 알려져있다. 하지만, 불과 10년 후에는 충돌로 생긴 분화구에 새로운 생명들이 정착 해 3만년 동안 생태계가 번성했던 것으로 나타났다.
"운석의 충돌로부터 몇 년 후에는 분화구에 새로운 생물이 있었다는 증거가 발견되었다. 이것은 놀라운 속도"라고 텍사스 오스틴 대학 지구 물리학 연구소(UTIG)의 Chris Lowery가 성명에서 말했다.
이번에 발견된 것은 작은 새우 또는 고구마 벌레 같은 생물이 만든 굴 등의 흔적으로, 충돌 후 2~3년의 시기에 생긴 것이라고 한다. 그 3만 년 후에는 지표수와 해저 식물 인 플랑크톤이 번식, 크고 작은 생물에 의한 다양성 넘치는 생태계를 지탱하고 있었다. 한편, 지구 반대편에서는 이 수준까지 회복하는데 30만 년이나 걸린 지역도 있다.
분화구 충돌에 의해 발생하는 유해 물질이 존재하기 때문에, 생물이 존재할 수있는 환경이 되기 위해서는 오랜 시간이 걸릴 것으로 전망되고 있다.
그러나 이번 연구 결과는, 공룡을 사멸시킬 정도의 운석 충돌로부터 세계가 회복한 후, 가장 영향을 준 이 지역 특유의 요인임을 시사하고 있다. 현재 기후 변화 등의 영향을 받고있는 지역에 있어서도 어떤 힌트가 될 수있다.
연구에서는, 국제 심해 과학 시추 계획과 국제 육상 과학 시추 계획이 공동으로 실시한 시추에서 발견 된 조류와 플랑크톤 등 미세 화석과 동물 굴의 흔적을 조사했다.
"미세 화석에 의해 무슨 일이 있었는지의 전체 상을 알 수있다"라고 Lowery는 말하고, "하나의 암석으로부터 수천 개의 미세 화석을 꺼낼 수 있다. 이에 따라 생물의 개체수의 변화를 정밀하게 파악할 수있다"
학술지 "네이처"에 발표 된 이번 논문에서, 연구팀은 130미터에 달하는 퇴적물을 조사하고 시기를 특정했다. 운석 충돌에 의한 퇴적물은 일반적으로 밀리미터 단위로 밖에 존재하지 않았다.
"일반적으로는, 코어(채취 된 주상 시료) 중에 화석 등이 섞여있기 때문에, 시기에 대한 자세한 분석은 어렵지만, 이번 코어는 층이있다"고 논문의 공동 저자로 펜실베니아 주립 대학의 미세 고생물학 교수의 Timothy Bralower는 설명.
"따라서 연도 별, 월별, 주별, 일별로의 변화를 분석 할 수있다"..
