불고기나 바베큐 등 대량의 고기를 먹을 때, 문득 대량의 땀을 흘리고 있는 것을 느낄 때가있다. 영어로 말하면 "Meat Sweat(고기 땀)"이라고 불리는 현상은 단순한 인간의 경험적으로 나오는 말 뿐만 아니라, 과학적인 뒷받침도 있는것 같다.
고기 땀이라고 평소 자주 사용하는 말은 아니지만, 영어권에서는 "Meat Sweat"는 속어의 하나로서 널리 이용되고 있는 모양. 미드 "프렌즈" 중에서 고기를 많이 먹는 등장 인물 중 하나 인 조이가 "우와, Meat Sweat가 나왔다"라고 말해 웃음을 자아내는 장면이 등장한다.
처음 이 단어가 사용 된 것은 1990년대로, 텔레비전 작가 David Kreizman 씨가 그 고안자 인 것으로 알려져 있다. 이름이 붙은만큼 일반적인 존재라고 말하는 Meat Sweat 이지만, 그 현상은 단순한 도시 전설에 그치지 않고, 인체의 구조 수준으로 고찰되어 있다.
Meat Sweat가 나오는 이유는, "고기가 단백질로 되어있다"라는 것과 관계가 있을 수 있다. 그 분자 구조는 다른 영양소 인 탄수화물이나 지방 등보다 복잡한 것으로 되어있어, 인체가 흡수 할 수있는 상태까지 분자를 분해하기 위해서는 많은 에너지가 필요하게 된다.
텍사스 A & M 대학의 대학원생 인 Keya Mukherjee 씨는, "단백질은 매우 복잡한 분자이며, 지방과 탄수화물에 비해 대사에 많은 에너지가 필요합니다. 만약 식사로 많은 단백질을 취하고 다른 영양소를 취하지 않으면, 당신의 몸은 더 많은 에너지와 열을 만들어내는 것이다. 물론 이것이 인체에 땀을 나오게하는 것이다"라고 말했다.
2009년에 발표 된 논문에 따르면, 인체는 음식을 가득 배에 넣으면, 최대 25%나 체내의 에너지 소비량이 증가하게 되는 것. 몸 속에서 에너지를 많이 소비하는 운동이 있지만, 음식을 분해하고 소화 기관에서 캡처하는 과정에도 많은 에너지가 사용되고 있다는 것이다.
또한, 전술 한 바와 같이, 단백질은 복잡한 분자 구조를 가지고 있다. 그 구조를 뿔뿔이 흩어지게하기 위해서는 과학적으로 결합되어 있는 것을 하나 하나 부수어 나가는 것이 필요하며, 그 구조에 대해 서로 다른 효소가 필요하다. 그 효소를 생성하는 단계에서 에너지가 소비된다. 또한 인체는 단백질을 섭취하면, 그것을 빨리 사용하여 신체 조직을 만들려고하는 것도 관련이 있다고 Mukherjee 씨는 말하고 있다.
이러한 과학적 에너지 소비 구조에 더해, "고기"라는 음식의 특성도 에너지 소비에 관여하는 것. 야채와 곡물 등에 비해 고기는 조직이 단단하게 막혀 있기 때문에, 소화 기관에 보내기 전에 입안에서 비교적 긴 시간을 들여 씹을 필요가 있다고 Mukherjee 씨는 견해를 밝히고 있다. 이에 대해서는 다른 사람도 비슷한 발언이 나와있다. 프로 대식가 인 L.A. Beast 씨는 "거대한 고깃 덩어리를 먹는 것은 체육관에 가는것과 같은 것"이라고 말하고 있다.
여기에서 "고기를 먹으면 에너지 소비량이 증가하고, 다이어트 할 수있다!"라고 생각하게 될 것이지만, 상황은 그렇게 단순하지 않은 모양이다. 대량의 땀을 흘릴 정도로 치우친 식사를 하는 것은, 그 자체가 보통이 아니라 건강한 것은 아니다라는 것. Mukherjee 씨는 "식사 중에 자꾸 땀이 계속나온다면, 신진 대사의 구조에 어떠한 문제가 발생하고 있을 가능성을 생각할 수 있으므로, 진찰을 받아보는 것이 좋을 것 같습니다"라고 말하고 있다.
