"사랑은 눈을멀게 한다"라는 말이 있듯이, 사람은 사랑에 빠지면 이성과 상식을 잃기 십상이라고 알려져 있다. 실제로, 사람이 누군가에서 사랑을 느끼고 사랑하게 되면, 그 사람의 체내에서 다양한 변화가 일어나고, 보통때와는 전혀 다른 정신 상태가 될 수 있다는 것이 많은 연구에서 밝혀지고 있다.
사랑에 빠진 순간에 어떤 변화, 반응이 일어나는 것일까?
■ 1. 혈압이 저하
혈압이 높아지면, 심장 마비, 뇌졸중, 신부전 등의 위험이 높아진다. 적당한 운동과 건강한 식생활을 통해 혈압을 낮추는 것은 가능하지만, 사람을 사랑하는 것도 혈압을 낮추는 방법으로 도움이 된다고 최근의 연구에서 지적되고 있다.
예를 들어, 미국 보건 복지부가 2017년에 결혼 유무와 신체적 건강 수명의 관계에 대해(PDF) 조사한 결과, 결혼 한 사람은 혈압이 상대적으로 낮고, 심장 혈관 질환 위험이 낮은것을 발견했다. 또한 미국 심장병 학회의 보고서에서, 50세 미만의 부부는 독신에 비해 혈관 질환의 위험이 12% 낮은 것으로 알려져 있고, 사람을 사랑하는 것으로 혈압을 낮추는 효과가 기대되고 있다.
■ 2. 물리적 접촉에 의해 호르몬이 분비된다
하버드 의대의 연구 논문에서는, 연인과의 포옹, 키스 등 신체 접촉을 통해 일명 "애정 호르몬"이라고도 불리는 옥시토신 분비량이 증가한다고 보고되고 있다. 옥시토신은 사회적으로 사람과 연결되어 어울릴때도 분비되는 호르몬으로, 두려움을 감소시켜준다. 연인을 안고 키스하는 것으로, 파트너에 대한 사랑이 깊어지고 만족감, 불안감, 안정감이 생긴다.
■ 3. 스트레스의 영향이 변화하는
2004년에 발표 된 연구에서는, 사랑에 막 빠진 새로운 커플에게는 스트레스에 크게 관련 된 호르몬 인 코르티솔의 분비량이 정상 수준에 비해 증가했다라는 것. 그리고 그대로 12~24개월 후에 다시 같은 커플을 대상으로 검사 한 결과, 코르티솔의 양은 정상으로 돌아가 있었다고 한다. 이것은 사람은 교제 시작 1~2년은 스트레스의 영향을 받기 쉬운 상태가 된다라는 것을 보여준다.
■ 4. 내장에 미치는 영향
코르티솔 수준이 상승하면, 스트레스의 영향을 받기 쉬워진다. 급성 스트레스 반응(싸우거나 도피하는 반응)을 보여준다. 이 반응에 의해 심장박동과 땀의 양이 늘어나 장 등의 소화 기능이 저해되어 혈당 상승, 지방의 연소가 촉진된다. 정신과의로 신경 학자 인 다니엘 에이멘 교수는 "대뇌 변연계가 활발하게 되면 뇌에서 장으로가는 미주 신경이 활성화됩니다. 이 신경이 자극되면 대장 등 소화 기관에 영향이 나타납니다"라고 말하고 있다.
■ 5. 뇌가 쾌감을 얻는다
사랑에 빠지게되면, 중추 신경계의 신경 전달 물질 인 도파민이 분비된다. 2005년에 발표 된 연구에서는, 누군가를 사랑하고 있다고 자각하고있는 피험자 17명에 대해 낭만적 인 사랑을 받고있는 사람의 사진을 보여줬더니 뇌의 도파민을 분비하는 두 영역의 활동이 활발해진 것으로 밝혀지고 있다. 도파민이 분비되면 뇌의 기능이 활발해져 학습 능력과 의욕을 향상시키고 지속적인 쾌락을 얻을 수 있다.
■ 6. 통증을 완화
사랑에 빠지면, 통증이 감소되는 것으로 확인되고 있다. 2010년에 발표 된 연구는 교제한지 얼마 안된 새로운 커플이나 척수의 혈류 역학 반응을 fMRI로 스캔 한 결과, 뇌의 보상 계의 신경이 활발 해지고 있는 것을 발견했다. 연구에 참여한 숀 맥케이 씨는 "열렬한 사랑을 느끼는 단계에 있을 때, 사람은 기분이 크게 변화하고 통증에 대한 감각이 큰 영향을 받고있다"고...
■ 7. 사랑의 중독 현상
사람을 사랑하는 것으로 중추 신경에서 도파민이 방출되어 뇌의 보상 체계가 활발해진다는 것은, 사랑에는 중독성이 있을 수도 있을 것이다. 실제로 중추 신경에서 도파민의 방출과 오르가즘에 의한 옥시토신과 세로토닌의 상승은 근육의 이완을 낳고, 더 성적 욕망을 낳고 있다고 생각할 수 있다.
2005년에 발표된 연구에서는, 사람이 누군가를 열렬히 사랑할 때 약물 중독의 사람과 같은 영역의 신경 반응이 확인 된 것으로 보고되고 있다. 2017년 연구에 따르면, 사람들은 사랑에 의해 일시적으로 만족되지만, 장시간의 사랑에 의한 만족을 얻지 못하면, 주의력, 집중력이 산만 하는 것으로 보고되고 있다. 그러나 세계 보건 기구의 국제 질병 사인 분류(ICD)에서는 사랑의 중독성은 인정되지 않는다는 것이다.
