모낭은 피부의 소기관으로 주기적으로 성장하며, 모발이 자라는 데 중요한 역할을 한다. 이 모낭의 분열과 사멸 모두에 단백질의 일종 "트랜스포밍 증식인자 베타(TGB-β)"가 관여하고 있음을 캘리포니아대 리버사이드 대학의 연구자들이 특정했고, 그 연구결과는 학술지 Biophysical Journal에 게재되었다.
연구팀은, 인간의 장기 중 유일하게, 정기적이고 자동으로 재생한다는 "모낭"에 주목한 연구를 수행했는데, 연구에서는 "TGB-β"가 모낭의 줄기세포 분열 및 사멸의 컨트롤에 관여하고 있음을 밝혀냈다.
모낭이 자멸해도 줄기세포는 죽지않고 재생 신호를 받으면 분열해 새로운 세포를 만들고 새로운 모낭으로 성장한다는 것.
논문의 공동저자 인 Qixuan Wang 씨에 따르면, TGB-β는 새로운 생명을 창출하는 것을 도우면서 세포사 과정인 아포토시스의 조직화도 돕는 두 가지 상반된 역할을 담당하고 있다고 한다.
Wang 씨는 "SF 작품에서는, 줄기세포의 힘으로 캐릭터가 부상으로부터 빠르게 회복하는 듯한 장면이 나올 수 있는데, 현실 세계에서도 우리의 연구는 줄기세포의 거동을 이해하는 것에 가까워지고 있으며, 그것을 제어함으로써 창상치유를 촉진할 수 있게 됩니다"라고 코멘트.
또한 TGB-β를 보다 정확하게 제어할 수 있게 되면, 모낭 줄기세포를 활성화해 발모를 촉진할 수 있지만, 여기에는 더 많은 연구가 필요하다고 한다.
