바다는 끊임없이 파도치고 있고, 그것은 자연이 낳은 큰 에너지를 전달하고 있고, 이것을 이용한 재생에너지가 파력발전으로, 다만 이 발전 방법은 발전량에 대한 비용이 높다는 문제가 있었다.
그래서 영국을 거점으로 하는 연구 개발회사 "Sea Wave Energy Limited(SWEL)"는, 10년 이상에 걸친 연구 끝에, 저비용으로 파도의 에너지를 전력으로 변환하는 파력 발전기 "웨이브 라인 마그네트"를 개발.
최신 버전에서는, 유닛당 발전 출력이 100MW에 이를 가능성도 있다고 알려져 있으며, 이것은 약 2만 8000세대분의 전력에 해당한다.
■ 저비용 파력발전기 "웨이브 라인 마그네트"
SWEL사가 개발하고 있는 웨이브 라인 마그네트는, 여러 개의 보드가 연결된 것처럼 보이고, 이것을 바다에 띄우는 것만으로, 파도의 힘을 이용하여 발전 할 수 있다는 것이다.
각각의 보드는 수면에 뜨는 소재로 만들어져 있고, 파도의 힘을 받아 상하 움직이며, 이것들이 중앙부에 있는 발전기의 암을 끊임없이 움직이기 때문에, 파도가 있는 한 발전이 계속되게 되어있다.
그리고 웨이브 라인 마그네트의 장점은, 지속가능 에너지인 파도를 이용할 수 있다는 것만이 아니고, 기존의 파력발전기에 비해 훨씬 저렴한 비용이다.
이전부터 파력 발전은 주목받고 있었지만, 비용이 너무 높다는 단점이 있었는데, 예를 들어 1987년에 개발된 파력발전기 비용은 640원/kWh 정도....
현재의 육상 풍력 발전의 발전 비용이 100~150원/kWh인 것을 생각하면, 당시의 파력 발전으로는 사업성을 찾을 수 없다는....
그런데, 개량을 거듭해 온 웨이브 라인 마그네트는, 머신 자체가 견고하고 가벼워졌으며, 게다가 심플한 설계가 채택되어 있기 때문에, 제조 및 수송에 드는 비용을 대폭 절감할 수 있는 것 같다.
또 최신 버전에서는 하나의 유닛이 창출하는 전력이 100MW에 이른다고 알려져 있으며, 이는 약 2만 8000세대분의 전력에 해당.
이러한 성능에 의해, 발전 비용은 1페니(약 20원)/kWh로 되었다.
SWEL사는 파력발전업체 기준치를 밑돌아 화석연료 발전과 동등한 능력을 갖게된다고 주장하기도 했는데, 이 주장이 실제로 어디까지 실현될지는 알 수 없지만, 파력발전기로서의 성능은 꾸준히 향상되고 있을 것이다.
또한 웨이브 라인 마그네트는 해안에 도달하는 파도의 힘을 약화시킬 수 있고, 여러 개의 웨이브 라인 마그네트를 배치함으로써 대량으로 발전하면서 해안 주변을 보호할 수도 있다.
SWEL 사는, 다음 단계로 이 기술의 상업화와 양산을 목표로하고 있다.
