그 장소에 어울리지 않는 냄새를 느낄 수있다.
냄새를 감지하는 경로가 어디 잘못되어 일어나는 후각 장애의 경우도 있지만, 장애가 발생하지 않은 일반인도 실제로 없는 냄새를 느낄 수 있다는 것이다.
미국의 연구에 따르면, 40세 이상의 미국인 15명 중 1명이 환상 냄새(있지도 않는 냄새)를 느끼고 있다고 한다. 하지만, 그 이유는 확실하지 않다.
- 있을 수 없는 냄새를 느끼는 "환상 냄새"
실제로 없는 냄새를 느끼는 사람은 적지만 분명히 존재한다. "JAMA Otolaryngology-Head & Neck Surgery"에 게재 된 연구 논문에 따르면, 40세 이상 미국인 15명 중 1명이 환상 냄새를 느끼고 있는데, 그 이유는 확실하지 않다.
미국 국립 청각 및 의사 소통 장애 연구소의 캐슬린 베인브리지 씨 등에 의한 연구는, 이 문제를 상세하게 조사한 것으로는 최대 규모의 것이다.
"임상 현장에서 환상 냄새를 느끼는 사람이 보고되어 있지만, 그것이 어느정도 일반적것인지, 그러한 증상이 나타나기 쉬운 사람의 특징도 불명이었다"(베인 브리지 씨)
베인 브리지 씨 등은, 미국 국민 건강 영양 조사라고 하는 매년 실시하는 미국인의 생활 습관과 건강 상태 전반에 대한 조사 데이터를 분석했다.
특히 2011~2014년에 대상이 된 40세 이상 7000여명이 거론되었다. 그러자 그 중 543명(6.5퍼센트)이 "아무것도 없는데 악취와 탄 냄새를 느낀다"는 질문에 "예"라고 답변했다.
연구 논문은 그 원인에 대한 명확한 이유를 제공하지 않지만, 어떠한 몇가지를 예로 들었다.
■ 남성보다 여성에게 많다. 나이는 상관없다
우선 남성보다 여성이 환상 냄새를 느끼는 경우가 많았다.
환상 냄새는 나이와 관련이 있는데, 여성의 경우, 고령자 일수록 환상 냄새를 느끼지 못하는 경향이 있었다(남성은 그렇지 않았다). 이것은, 그 원인이 무엇이든 거의 모든 사람에게 생기는 노화에 의한 후각의 쇠퇴는 아마도 관계가 없음을 시사하고 있다.
환상 냄새와 연관되는 다른 위험 인자로서 머리 부상, 갈증, 사회 경제적 지위의 낮음이 밝혀졌다.
경제난에 있는 사람은 일반적으로 건강 상태가 떨어지기 때문에, 환상 냄새가 증가하는 이유는 어떤 질병이나 약물에 기인할지도 모른다.
흡연 습관도 환상 냄새와 관련이 있지만, 나이와 사회 경제적 지위를 가미하여 조정하면 그 관련성은 사라졌다.
■ 환상 냄새로 일반적인 것은 타는것과 같은 냄새
또한 다른 연구에 따르면, 환상 냄새로 가장 일반적인 것은 연기나 타는 냄새이다.
■ 수수께끼가 많은 환상 냄새. 치료 방법도 확립되어 있지 않다
환상 냄새가 계속되는 기간, 환상 냄새가 생기는 일반적인 계기의 유뮤, 시간 경과에 따른 증상의 개선, 악화 여부 등 문제에 대해 불분명하다.
또한 환상 냄새를 설명할수도 없고, 간질이나 심한 정신 질환 등 질병에 관한 데이터도 없다.
환상 냄새를 느끼는 사람의 대부분은 그저 고개를 갸웃 할 뿐, 후각 장애 및 미각 장애로 치료를 받은 사람은 11뿐이었다. 하지만 그에 대한 효과적인 치료법은 없다.
그러나 이번 결과를 계기로 환상 냄새에 관한 연구가 증가할 것으로 연구팀은 기대하고 있다. 환상 냄새를 느끼고 불안해하는 사람이라면 같은 증상이 있는 사람이 많다는 것에 조금은 안심이 될 것이다.
