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공룡을 멸종시킨 운석의 충돌이 "개미의 농사"의 탄생으로 이어졌을까?

공룡을 멸종시킨 운석의 충돌이 "개미의 농사"의 탄생으로 이어졌을까?

2024. 10. 15.

'농업'의 시작은 인류를 크게 진보시키는 혁명이었다고 할 수 있지만, 사실 농업을 하는 것은 인간뿐만 아니라, 개미도 균류를 재배하는 일종의 농업을 실천하고 있는 것으로 알려져 있다. 새로운 연구에서는, 약 6600만 년 전 공룡을 멸종시킨 운석의 충돌이 개미 농업의 탄생으로 이어졌을 가능성이 있다고 제시되었다.  북아메리카 대륙 남동부에서 중남미에 널리 분포하는 가위개미 등의 개미는 특정 균류와 공생관계를 맺고 있으며, 균류의 영양원이 되는 식물 등을 운반하여 균류를 성장시키는 대신, 그 균류를 자신들의 음식으로 이용하고 있다. 지금까지의 유전학적 연구에 따르면, 개미와 균류의 공생관계는 매우 특이한 것으로, 특정 개미는 정해진 균류와만 협력한다는 것. 또 협력하는 균류에 반응하는 형태로 급속히 진화한..
저렴한 보충제를 섭취하는 것으로 고령자의 뇌 기능이 업? 장내 개선에도 효과적인 보충제란?

저렴한 보충제를 섭취하는 것으로 고령자의 뇌 기능이 업? 장내 개선에도 효과적인 보충제란?

2024. 7. 30.

이눌린이나 프락토올리고당(FOS)과 같은 전 세계 많은 나라의 매장에서 구할 수 있는 저렴한 영양제를 섭취하면, 60세 이상의 사람들의 기억력 테스트 점수가 향상되는 것으로 나타났다.  프룩탄으로 분류되는 식이섬유 이눌린이나, 천연 저칼로리 감미료로 자주 사용되는 식물성 탄수화물 FOS는, 전 세계 많은 국가에서 구할 수 있는 저렴한 보충제이다. 킹스 칼리지 런던의 연구팀은 60세 이상의 쌍둥이, 총 36쌍에 대해, 한쪽에는 프로틴 파우더에 이눌린이나 FOS를 섞은 것을, 다른 한쪽에는 프로틴만의 플라시보를 매일 투여했다. 투여 개시로부터 3개월 후에 인지 테스트를 실시한 결과, 이눌린이나 FOS를 투여받은 그룹은, 다른 그룹보다 높은 점수를 획득. 또 장내세균총에도 변화가 생긴 것으로 나타났는데, 구체..
현상금 100만 달러의 어려운 문제..."리만 예상"이란 어떤?

현상금 100만 달러의 어려운 문제..."리만 예상"이란 어떤?

2024. 7. 15.

미국의 클레이 수학연구소에 의해 2000년에 발표된 100만달러의 현상금이 걸려 있는 문제가 '밀레니엄 현상 문제'인데, 이 중 하나인 리만 예상은 소수의 분포에 관한 문제로 특히 유명하며, 160년 넘게 전 세계 수학자들을 괴롭히고 있다.  리만 예상이 어떤 문제인지에 대해서 살펴보면.... 소수란 '1과 그 수로 밖에 나눌 수 없는 자연수'를 말하는데, 기원전 3세기경 고대 그리스의 수학자인 유클리드는 소수가 무한히 존재한다는 것을 증명했다. 그런 소수의 매력에 사로잡힌 사람이 18세기~19세기에 활약한 독일의 대수학자인 카를 프리드리히 가우스. 가우스는 10대 시절에 소수를 300만 개나 써내 표로 정리했다. 그리고, 가우스는 '소수 계수 함수'를 연구했는데, 소수계수함수란 말 그대로, 자연수 n에..
어떤 혈액형에도 수혈할 수 있는 길을 만들어 줄 효소 발견

어떤 혈액형에도 수혈할 수 있는 길을 만들어 줄 효소 발견

2024. 5. 3.

의료현장에서 수혈할 때 혈액의 궁합이 나쁘면 생명에 위험이 미치기 때문에, 사람의 혈액은 항원에 따라 4종류로 대별되는 ABO식 혈액형으로 분류되어 있다. 이 수혈 문제를 해결할 수 있는 "만능 혈액제제"를 만들어낼 수 있는 효소를 발견했다고, 덴마크 공과대학과 룬드대학 연구팀이 발표.  ABO식 혈액형은, 1900년 오스트리아 병리학자였던 칼 란과 슈타이너에 의해 발견된 혈액 분류법으로, 혈중에 존재하는 "항원"과 "항체"로 혈액을 4가지 유형으로 대별하는데, 예를 들어 혈액형이 A형인 사람에게는 "A형 항원"과 "항B항체"가, 혈액형이 B형인 사람에게는 "B형 항원"과 "항A항체"가 있다. 만약 A형인 사람에게 B형의 혈액을 수혈해 버리면, "A형의 혈액에 포함된 항B항체"에 "B형의 혈액에 포함된 ..
왜 사람은 아무도 없는데 "누가 보고 있다"라고 느끼게 되는걸까?

왜 사람은 아무도 없는데 "누가 보고 있다"라고 느끼게 되는걸까?

2024. 4. 29.

거리나 놀이기구 안에서 문득 시선을 느끼거나 자신밖에 없을 자기 방이나 목욕탕에서 누군가에게 보이고 있다고 느낀 경험이 있는 사람은 많을 것이다. 왜 사람은 아무도 없는데 "누군가에게 보이고 있다"고 느끼게 되는걸까?  임상심리학자이자 법의학자인 레슬리 돕슨 씨에 따르면, 사람들이 "누군가에게 보이고 있다"고 느끼는 이유는 여러 가지가 있다고 하는데, 그 원인은 공포 영화나 소설, 무서운 뉴스, 스트레스가 많은 트라우마적인 사건, 심각한 정신 상태 등 다양하다. 돕슨 씨는, "더 극단적인 경우에는 파라노이아나 과민증을 겪을 수도 있습니다. 이것은 대부분의 경우 근본적인 정신 질환이나 뇌의 물리적인 질병과 관련이 있습니다"라고 말한다. 물론, 개중에는 기분 탓이 아니라 "정말 누군가에게 보이고 있다"는 경..
언어 발달에 문제가 있는 아이는 뇌의 정해진 부위에 이상이 있다?

언어 발달에 문제가 있는 아이는 뇌의 정해진 부위에 이상이 있다?

2024. 3. 24.

많은 선행 연구를 분석한 새로운 연구를 통해, 발달성 언어 장애를 가진 아이들은, 뇌의 특정 부위에 이상이 있음이 확인되었는데, 이 발견은 언어 장애의 진단과 치료 모두를 개선할 가능성이 있는 것으로 알려져 있다. 조지타운대 신경과학부의 마이클 울먼 씨 등은, 언어의 여러 측면 발달에 영향을 미치는 발달성 언어장애에 대해, 해당 어린이들의 뇌구조를 조사한 22개 논문을 분석해, 새로운 지식을 인정했다. 울먼씨등에 의하면, 발달성 언어 장애가 있는 사람 전원에게, 뇌 깊숙한 곳에 있는 "대뇌 기저핵"의 "전부 신선조체"에 이상이 있는 것이 판명되었다고 한다. 전부 신선조체는 운동기능과 관련된 부위로, 이번 연구에서는 언어장애와 어떻게 관련이 있는지까지 밝혀내지 못했지만, 울먼 씨 등은 추가 연구를 통해 장..
술에 취하면 사람이 매력적으로 보이는 "맥주 고글 효과"의 원인은?

술에 취하면 사람이 매력적으로 보이는 "맥주 고글 효과"의 원인은?

2024. 2. 6.

만화나 드라마 등에서는, "술을 마시면 사람이 매력적으로 보여 나도 모르게 잘못을 저지르고 다음날 아침 후회한다"는 전개가 자주 있는데, 취하면 사람이 매력적으로 보이는 맥주 고글 효과의 정체는, 알코올의 작용으로 상대방의 얼굴이 정돈되어 있다고 착각하기 때문이라는 것이 정설이지만, 실제로 취객에게 얼굴 사진을 보여주며 진행된 연구에서 그렇지 않을 가능성이 나타났다. 지금까지의 연구에 의해, 사람을 매력적으로 보이게 하는 요인의 하나는 "얼굴의 좌우가 얼마나 일치하고 있는가"라고 하는 것으로 알려져 있는데...즉, 얼굴이 좌우대칭일수록 우수한 유전자 풀을 가지고 있다고 평가받는 것. 그러나 알코올을 섭취하면 사람의 얼굴이 비대칭이어도 그것을 알아차리기 어려워지기 때문에, 이것이 음주를 하면 평소보다 사람..
"불과 물"이 외계 문명 탐사의 중요한 단서가 되는걸까?

"불과 물"이 외계 문명 탐사의 중요한 단서가 되는걸까?

2024. 1. 17.

외계 문명의 탐색에서는, 산소를 찾는 것이 매우 중요해질 수 있지만, 그 이유는 지금까지 생각했던 것만큼 단순하지 않다는 최신 연구 논문이 발표됐다. 게다가, 또 하나의 최신 논문에서는, 행성의 대기중에 이산화탄소가 거의 포함되지 않는 것은, 행성의 표면에 액체의 물이(그리고 아마도 생명도) 존재하는 징조일지도 모른다는 것을 시사하고 있다. ■ 산소 찾기 지구는 대기에 산소가 포함되어 있어, 호기호흡 하는 복잡한 생명의 생존에 적합한 환경이 되고 있고, 또한 연소에 필수적인 산소는 지구에서의 기술문명의 발달을 보여주는 증거이기도 하다. 미 항공우주국(NASA)의 자금을 지원받은 이번 연구에서는, 대기 중의 산소와, 먼 곳의 행성에서 외계 기술문명을 찾는 것의 연관성을 설명하고, 산소 농도가 높은 외계행성..
고양이는 276종류의 다양한 표정을 가지고 있다는 사실

고양이는 276종류의 다양한 표정을 가지고 있다는 사실

2023. 11. 1.

고양이는 전 세계인들에게 애완동물로 사랑받고 있으며, 가끔 고양이가 보여주는 귀여운 표정에 푹 빠진다는 사람도 많을 것이다. 미국 로스앤젤레스의 고양이 카페에 살고있는 53마리의 고양이를 관찰한 새로운 연구에서, 고양이에게는 무려 276종류의 표정이 존재하는 것으로 나타났다. 표정을 짓고 감정을 나타내거나 의사소통을 하는 것은 인간뿐만 아니라, 지금까지의 연구에서는 침팬지가 357가지나 되는 표정을 가지고 있는 것으로 나타났으며, 개는 27가지의 독특한 얼굴 움직임을 조합해 다양한 표정을 짓고 있는 것으로 알려져 있다. 그러나 리옹 칼리지의 진화심리학자 인 브리타니 플로키비치는, 고양이 표정에 대한 연구가 부족했다고 지적. "고양이의 표정에 관한 문헌은 드물고, 많게는 1만 년에 걸친 가축화에 있어서, ..
보이지 않는 무언가가 곁에 있다는 감각은?

보이지 않는 무언가가 곁에 있다는 감각은?

2023. 10. 10.

밤늦게 혼자 자기 방에 있을 때나 한밤중에 문득 눈을 떴을 때, "뭔가가 방에 있다"는 기묘한 감각에 사로잡힌 경험이 있는 사람도 있을 것이다. 심령 체험이나 초상 현상으로서 정리되기 쉬운 이 감각에 대한 과학적인 해설은 과연 어떻게 되나? "보이지 않는 무언가가 방에 있다"는 감각에 대한 가장 큰 연구 중 하나는, 1894년 영국 심령현상연구협회가 실시한 "환각에 대한 센서스"인데, 심령현상연구협회는 텔레파시나 최면술, 유령, 강령술과 같은 심령현상을 과학적으로 연구하는 것을 목적으로 한 단체로, 철학자이자 케임브리지대 교수인 헨리 시지윅에 의해 설립되었다. 심령현상연구협회는 환각에 대한 인구조사에서, 영국, 미국, 유럽의 1만7000명 이상을 조사했는데, 그 결과 10% 가까이가 깨어 있을 때 물리적..
온난화로 인해 사람들의 시력이 약해질 수 있는가?

온난화로 인해 사람들의 시력이 약해질 수 있는가?

2023. 9. 2.

기후변화로 인한 기온 상승은 단순히 열사병 위험을 높일 뿐만 아니라, 인간의 인지기능과 정신건강 문제, 자살률 등 폭넓은 건강상태에 영향을 미친다. 170만 명 이상의 노인에게서 수집한 데이터를 바탕으로 한 새로운 연구에서는, "기온이 높은 곳에 사는 사람은 심각한 시각장애를 겪을 가능성이 높다"는 결과가 나왔다고 하는데... 시각장애는 40세 이상의 1200만 명이 넘는 미국인에게 영향을 미치고 있으며, 그 대다수는 65세 이상의 고령자로, 시각장애에 의해 발생하는 의료서비스나 간병비용, 나아가 생산성 손실 등 간접적인 비용을 포함하면, 시각장애는 연간 약 350억달러의 손실을 초래하고 있다고 한다. 그동안 기온 상승이 결막염 발생률 증가와 관련되어 있다는 연구결과와, 긴급 안과 진료건수 증가와 관련되..
노화로 인한 뇌 염증은 DNA가 미토콘드리아에서 새어 나오는 바람에 일어난다

노화로 인한 뇌 염증은 DNA가 미토콘드리아에서 새어 나오는 바람에 일어난다

2023. 8. 21.

노화되면 발생하는 만성 염증에는, "cGAS-STING 경로"라고 불리는 경로가 관련되어 있는데, 새로운 연구를 통해, 뇌 염증은 마이크로글리아 세포 내 손상된 미토콘드리아에서 DNA가 누출된 데 따른 것임이 알려졌다. 이것은 스위스 연방공대 로잔교 세계보건연구소 연구팀이 밝힌 것... "cGAS-STING 경로"는 자연면역 등과 관련된 경로로, 노화로 발생하는 만성 염증을 일으키는 원인인 것으로 알려져 있지만, 왜 염증이 생기는지, 어떻게 대책을 세워야 하는지에 대해서는 연구가 진행돼 왔었다. 연구팀은 2018년, cGAS-STING 경로가 노화된 뇌 및 신경변성 질환 환자의 뇌에서 볼 수 있는 염증의 중요한 열쇠임을 발견했다. 이번 연구는 한 걸음 더 나아가, 마이크로그리아 세포 내 손상된 미토콘드리..
또 다시 깨어났다...영구 동토에서 잠들었던 4만 6천년 전의 선충...

또 다시 깨어났다...영구 동토에서 잠들었던 4만 6천년 전의 선충...

2023. 8. 13.

시베리아 영구동토에서 4만 년 넘게, 깊은 잠을 자던 선충이 깨어나 현대에 부활했다고 한다. 시베리아를 흐르는 코리마 강의 북부에서 발견된 선충은, 곰벌레 등에서 볼 수 있는 극한 아래 활동을 중단하는 무대사 상태인 건면(크립토비오시스)이 됨으로써 인류가 문명을 일으키기 훨씬 전부터 잠을 잤다. 방사성 탄소 분석으로 조사한 결과, 이 선충이 잠든 것은 무려 네안데르탈인이나 다이아울프가 아직 살아있던 4만6000년 전의 옛 시절로 밝혀졌다고 한다. 선충은 신종으로, "Panagrolaimus kolymaensis"라는 이름이 붙었고, 활동하고 있는 것이 없다는 의미에서는 한 번 멸종된 종이기도 하다. PLOS Genetics(2023년 7월 23일자)에 실린 연구에 따르면, 이런 선충이 수천 년을 산다면 ..
새롭게 발견된 공룡 "이아니 스미시(Iani smithi)는 급변하는 환경에서 최후의 생존 공룡?

새롭게 발견된 공룡 "이아니 스미시(Iani smithi)는 급변하는 환경에서 최후의 생존 공룡?

2023. 6. 14.

미국, 유타주에서 발견된 지금까지 알려지지 않은 신종 공룡 "이아니 스미시(Ianismithi)"가 발견됐는데, 이 개체는 멸망해 가는 일족의 마지막 생존자였을지도 모른다고 한다. 이아니 스미시가 살던 백악기 중기, 지구는 현재와 같은 온난화가 진행되면서 환경이 격변하고 있었고, 그러한 환경의 변화는 오리 같은 입을 가진 새로운 공룡으로 주역의 교체를 재촉했고, 그때까지 이어져오던 계통이 무대에서 밀려나려 하고 있었다. 이아니 스미시는 그런 한때 주역이었던 계통의 마지막 동료로 태어나, 그 마지막을 보는 슬픈 운명을 살았을 가능성이 있다고 한다는... ■ 주역의 자리가 바뀌는, 공룡의 과도기에 태어난 이아니 스미시 이아니 스미시(Ianismithi)는, 지금으로부터 9900만 년 전 백악기 중기에, 현재..
왜 벌레는 빛에 모여드는가?

왜 벌레는 빛에 모여드는가?

2023. 5. 23.

해외에는 "날아서 불에 들어가는 여름 벌레"라는 속담이 있고, 셰익스피어의 희곡 "베니스의 상인"이나 힌두교 서사시 "배가바드 기타" 같은 고전 속에서도 시인들이 말해왔듯이, 벌레들이 불과 불빛에 끌린다는 사실은 예로부터 잘 알려져 왔다. 그럼에도 불구하고, 그 이유는 지금까지 명확하게 알려져 있지 않았지만, 고속 카메라에 의한 관찰로 마침내 해명으로 이어지는 큰 힌트가 제시되었다. 벌레가 빛에 이끌리는 "등화채집(라이트트랩)"은, 과거 기원1세기 로마제국 시기의 책에서 언급될 정도로 친숙한 현상이기 때문에, 그동안 많은 이론이 주창되어 왔는데, 그 중에서도 주요한 설은 크게 두 가지가 있고, 하나는 벌레가 빛을 달 등 천체로 잘못 알고 방향의 기준으로 만들어 버린다는 "달측위(lunar navigati..