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언어 발달에 문제가 있는 아이는 뇌의 정해진 부위에 이상이 있다?

언어 발달에 문제가 있는 아이는 뇌의 정해진 부위에 이상이 있다?

2024. 3. 24.

많은 선행 연구를 분석한 새로운 연구를 통해, 발달성 언어 장애를 가진 아이들은, 뇌의 특정 부위에 이상이 있음이 확인되었는데, 이 발견은 언어 장애의 진단과 치료 모두를 개선할 가능성이 있는 것으로 알려져 있다. 조지타운대 신경과학부의 마이클 울먼 씨 등은, 언어의 여러 측면 발달에 영향을 미치는 발달성 언어장애에 대해, 해당 어린이들의 뇌구조를 조사한 22개 논문을 분석해, 새로운 지식을 인정했다. 울먼씨등에 의하면, 발달성 언어 장애가 있는 사람 전원에게, 뇌 깊숙한 곳에 있는 "대뇌 기저핵"의 "전부 신선조체"에 이상이 있는 것이 판명되었다고 한다. 전부 신선조체는 운동기능과 관련된 부위로, 이번 연구에서는 언어장애와 어떻게 관련이 있는지까지 밝혀내지 못했지만, 울먼 씨 등은 추가 연구를 통해 장..
술에 취하면 사람이 매력적으로 보이는 "맥주 고글 효과"의 원인은?

술에 취하면 사람이 매력적으로 보이는 "맥주 고글 효과"의 원인은?

2024. 2. 6.

만화나 드라마 등에서는, "술을 마시면 사람이 매력적으로 보여 나도 모르게 잘못을 저지르고 다음날 아침 후회한다"는 전개가 자주 있는데, 취하면 사람이 매력적으로 보이는 맥주 고글 효과의 정체는, 알코올의 작용으로 상대방의 얼굴이 정돈되어 있다고 착각하기 때문이라는 것이 정설이지만, 실제로 취객에게 얼굴 사진을 보여주며 진행된 연구에서 그렇지 않을 가능성이 나타났다. 지금까지의 연구에 의해, 사람을 매력적으로 보이게 하는 요인의 하나는 "얼굴의 좌우가 얼마나 일치하고 있는가"라고 하는 것으로 알려져 있는데...즉, 얼굴이 좌우대칭일수록 우수한 유전자 풀을 가지고 있다고 평가받는 것. 그러나 알코올을 섭취하면 사람의 얼굴이 비대칭이어도 그것을 알아차리기 어려워지기 때문에, 이것이 음주를 하면 평소보다 사람..
"불과 물"이 외계 문명 탐사의 중요한 단서가 되는걸까?

"불과 물"이 외계 문명 탐사의 중요한 단서가 되는걸까?

2024. 1. 17.

외계 문명의 탐색에서는, 산소를 찾는 것이 매우 중요해질 수 있지만, 그 이유는 지금까지 생각했던 것만큼 단순하지 않다는 최신 연구 논문이 발표됐다. 게다가, 또 하나의 최신 논문에서는, 행성의 대기중에 이산화탄소가 거의 포함되지 않는 것은, 행성의 표면에 액체의 물이(그리고 아마도 생명도) 존재하는 징조일지도 모른다는 것을 시사하고 있다. ■ 산소 찾기 지구는 대기에 산소가 포함되어 있어, 호기호흡 하는 복잡한 생명의 생존에 적합한 환경이 되고 있고, 또한 연소에 필수적인 산소는 지구에서의 기술문명의 발달을 보여주는 증거이기도 하다. 미 항공우주국(NASA)의 자금을 지원받은 이번 연구에서는, 대기 중의 산소와, 먼 곳의 행성에서 외계 기술문명을 찾는 것의 연관성을 설명하고, 산소 농도가 높은 외계행성..
고양이는 276종류의 다양한 표정을 가지고 있다는 사실

고양이는 276종류의 다양한 표정을 가지고 있다는 사실

2023. 11. 1.

고양이는 전 세계인들에게 애완동물로 사랑받고 있으며, 가끔 고양이가 보여주는 귀여운 표정에 푹 빠진다는 사람도 많을 것이다. 미국 로스앤젤레스의 고양이 카페에 살고있는 53마리의 고양이를 관찰한 새로운 연구에서, 고양이에게는 무려 276종류의 표정이 존재하는 것으로 나타났다. 표정을 짓고 감정을 나타내거나 의사소통을 하는 것은 인간뿐만 아니라, 지금까지의 연구에서는 침팬지가 357가지나 되는 표정을 가지고 있는 것으로 나타났으며, 개는 27가지의 독특한 얼굴 움직임을 조합해 다양한 표정을 짓고 있는 것으로 알려져 있다. 그러나 리옹 칼리지의 진화심리학자 인 브리타니 플로키비치는, 고양이 표정에 대한 연구가 부족했다고 지적. "고양이의 표정에 관한 문헌은 드물고, 많게는 1만 년에 걸친 가축화에 있어서, ..
보이지 않는 무언가가 곁에 있다는 감각은?

보이지 않는 무언가가 곁에 있다는 감각은?

2023. 10. 10.

밤늦게 혼자 자기 방에 있을 때나 한밤중에 문득 눈을 떴을 때, "뭔가가 방에 있다"는 기묘한 감각에 사로잡힌 경험이 있는 사람도 있을 것이다. 심령 체험이나 초상 현상으로서 정리되기 쉬운 이 감각에 대한 과학적인 해설은 과연 어떻게 되나? "보이지 않는 무언가가 방에 있다"는 감각에 대한 가장 큰 연구 중 하나는, 1894년 영국 심령현상연구협회가 실시한 "환각에 대한 센서스"인데, 심령현상연구협회는 텔레파시나 최면술, 유령, 강령술과 같은 심령현상을 과학적으로 연구하는 것을 목적으로 한 단체로, 철학자이자 케임브리지대 교수인 헨리 시지윅에 의해 설립되었다. 심령현상연구협회는 환각에 대한 인구조사에서, 영국, 미국, 유럽의 1만7000명 이상을 조사했는데, 그 결과 10% 가까이가 깨어 있을 때 물리적..
온난화로 인해 사람들의 시력이 약해질 수 있는가?

온난화로 인해 사람들의 시력이 약해질 수 있는가?

2023. 9. 2.

기후변화로 인한 기온 상승은 단순히 열사병 위험을 높일 뿐만 아니라, 인간의 인지기능과 정신건강 문제, 자살률 등 폭넓은 건강상태에 영향을 미친다. 170만 명 이상의 노인에게서 수집한 데이터를 바탕으로 한 새로운 연구에서는, "기온이 높은 곳에 사는 사람은 심각한 시각장애를 겪을 가능성이 높다"는 결과가 나왔다고 하는데... 시각장애는 40세 이상의 1200만 명이 넘는 미국인에게 영향을 미치고 있으며, 그 대다수는 65세 이상의 고령자로, 시각장애에 의해 발생하는 의료서비스나 간병비용, 나아가 생산성 손실 등 간접적인 비용을 포함하면, 시각장애는 연간 약 350억달러의 손실을 초래하고 있다고 한다. 그동안 기온 상승이 결막염 발생률 증가와 관련되어 있다는 연구결과와, 긴급 안과 진료건수 증가와 관련되..
노화로 인한 뇌 염증은 DNA가 미토콘드리아에서 새어 나오는 바람에 일어난다

노화로 인한 뇌 염증은 DNA가 미토콘드리아에서 새어 나오는 바람에 일어난다

2023. 8. 21.

노화되면 발생하는 만성 염증에는, "cGAS-STING 경로"라고 불리는 경로가 관련되어 있는데, 새로운 연구를 통해, 뇌 염증은 마이크로글리아 세포 내 손상된 미토콘드리아에서 DNA가 누출된 데 따른 것임이 알려졌다. 이것은 스위스 연방공대 로잔교 세계보건연구소 연구팀이 밝힌 것... "cGAS-STING 경로"는 자연면역 등과 관련된 경로로, 노화로 발생하는 만성 염증을 일으키는 원인인 것으로 알려져 있지만, 왜 염증이 생기는지, 어떻게 대책을 세워야 하는지에 대해서는 연구가 진행돼 왔었다. 연구팀은 2018년, cGAS-STING 경로가 노화된 뇌 및 신경변성 질환 환자의 뇌에서 볼 수 있는 염증의 중요한 열쇠임을 발견했다. 이번 연구는 한 걸음 더 나아가, 마이크로그리아 세포 내 손상된 미토콘드리..
또 다시 깨어났다...영구 동토에서 잠들었던 4만 6천년 전의 선충...

또 다시 깨어났다...영구 동토에서 잠들었던 4만 6천년 전의 선충...

2023. 8. 13.

시베리아 영구동토에서 4만 년 넘게, 깊은 잠을 자던 선충이 깨어나 현대에 부활했다고 한다. 시베리아를 흐르는 코리마 강의 북부에서 발견된 선충은, 곰벌레 등에서 볼 수 있는 극한 아래 활동을 중단하는 무대사 상태인 건면(크립토비오시스)이 됨으로써 인류가 문명을 일으키기 훨씬 전부터 잠을 잤다. 방사성 탄소 분석으로 조사한 결과, 이 선충이 잠든 것은 무려 네안데르탈인이나 다이아울프가 아직 살아있던 4만6000년 전의 옛 시절로 밝혀졌다고 한다. 선충은 신종으로, "Panagrolaimus kolymaensis"라는 이름이 붙었고, 활동하고 있는 것이 없다는 의미에서는 한 번 멸종된 종이기도 하다. PLOS Genetics(2023년 7월 23일자)에 실린 연구에 따르면, 이런 선충이 수천 년을 산다면 ..
새롭게 발견된 공룡 "이아니 스미시(Iani smithi)는 급변하는 환경에서 최후의 생존 공룡?

새롭게 발견된 공룡 "이아니 스미시(Iani smithi)는 급변하는 환경에서 최후의 생존 공룡?

2023. 6. 14.

미국, 유타주에서 발견된 지금까지 알려지지 않은 신종 공룡 "이아니 스미시(Ianismithi)"가 발견됐는데, 이 개체는 멸망해 가는 일족의 마지막 생존자였을지도 모른다고 한다. 이아니 스미시가 살던 백악기 중기, 지구는 현재와 같은 온난화가 진행되면서 환경이 격변하고 있었고, 그러한 환경의 변화는 오리 같은 입을 가진 새로운 공룡으로 주역의 교체를 재촉했고, 그때까지 이어져오던 계통이 무대에서 밀려나려 하고 있었다. 이아니 스미시는 그런 한때 주역이었던 계통의 마지막 동료로 태어나, 그 마지막을 보는 슬픈 운명을 살았을 가능성이 있다고 한다는... ■ 주역의 자리가 바뀌는, 공룡의 과도기에 태어난 이아니 스미시 이아니 스미시(Ianismithi)는, 지금으로부터 9900만 년 전 백악기 중기에, 현재..
왜 벌레는 빛에 모여드는가?

왜 벌레는 빛에 모여드는가?

2023. 5. 23.

해외에는 "날아서 불에 들어가는 여름 벌레"라는 속담이 있고, 셰익스피어의 희곡 "베니스의 상인"이나 힌두교 서사시 "배가바드 기타" 같은 고전 속에서도 시인들이 말해왔듯이, 벌레들이 불과 불빛에 끌린다는 사실은 예로부터 잘 알려져 왔다. 그럼에도 불구하고, 그 이유는 지금까지 명확하게 알려져 있지 않았지만, 고속 카메라에 의한 관찰로 마침내 해명으로 이어지는 큰 힌트가 제시되었다. 벌레가 빛에 이끌리는 "등화채집(라이트트랩)"은, 과거 기원1세기 로마제국 시기의 책에서 언급될 정도로 친숙한 현상이기 때문에, 그동안 많은 이론이 주창되어 왔는데, 그 중에서도 주요한 설은 크게 두 가지가 있고, 하나는 벌레가 빛을 달 등 천체로 잘못 알고 방향의 기준으로 만들어 버린다는 "달측위(lunar navigati..
달의 내핵은 단단하고, 지구와 같이 고체임이 확인

달의 내핵은 단단하고, 지구와 같이 고체임이 확인

2023. 5. 11.

달은 우리에게 익숙한 천체지만, 여러 가지 수수께끼에 싸여 있는데, 달의 중앙에 있는 내핵이 고체인지, 액체인지에 대해서도 열띤 논의가 계속되고 있다. 그러나 마침내 결말이 났다고 하는데, 달의 내핵(코어)은 단단한 덩어리로 되어 있다는 것이 확인된 것. "Nature"(2023년 5월 3일자)에 게재된 연구에서는, 달의 내핵이 철에 가까운 밀도를 가지는 고체의 구임을 밝혀냈는데, 이 결과는 오랜 논쟁에 종지부를 찍는 것으로, 달의 역사를 알려줄 뿐만 아니라, 태양계 역사를 풀어주는 중요한 힌트이기도 하다고 하다. ■ 달의 내핵은 고체인가?액체인가? 행성 내부가 어떻게 돼 있는지 알 수 있는 단서 중 하나는 지진인데, 지진으로 생긴 지진파는, 행성 내부를 전달받아 확산되지만, 그 전달 방식은 내부 상황에..
일반적인 수면제가 알츠하이머병의 원인을 줄일 수 있다?

일반적인 수면제가 알츠하이머병의 원인을 줄일 수 있다?

2023. 4. 26.

일반적인 수면제 중 하나인 스보렉산토(상품명 벨솜라)를 복용함으로써, 알츠하이머병의 원인으로 알려진 단백질 축적을 억제할 수 있다는 연구 결과가 보고되었다. 가장 흔한 치매인 알츠하이머병은, 아밀로이드 베타라는 이상 단백질이 플라크로 뇌에 쌓이면서 시작되고, 아밀로이드가 장기간 축적이 되면, 타우 단백질이라는 유해한 물질이 섬유가 되어 뇌세포에 얽히기 시작. 이 무렵이 되면 알츠하이머병 환자에게 기억력 저하와 같은 인지 증상이 나타나게 된다. 건강한 사람의 경우, 뇌 속 노폐물은 수면 중 제거되지만, 알츠하이머병에 걸리면 수면이 방해되기 때문에, 수면 부족에 빠지고, 이것이 증상 진행을 더욱 가속화시키는데, 이번 연구는 이 악순환을 끊을 방법을 모색하는 가운데 수행되었다. 이 연구 중, 세인트루이스 워싱..
왜 단백질을 구성하는 아미노산은 약 20가지밖에 존재하지 않는가?

왜 단백질을 구성하는 아미노산은 약 20가지밖에 존재하지 않는가?

2023. 4. 12.

지구상의 생명은 약 38억 년 전에 탄생한 것으로 알려져 있으며, 원시 지구에서 도대체 어떻게 생명이 탄생했는지는 큰 과학상의 주제가 되고 있는데, 체코 프라하 카렐 대와 미국 존스홉킨스대 등 연구팀이, 생명을 형성하는 단백질이 원시 지구에서 어떻게 합성됐는지를 조사한 연구에서, 단백질의 구성요소인 20여 가지 아미노산이 왜 선택됐는지, 아미노산 조합이 이후 생명에 어떤 영향을 미쳤는지에 대한 의문의 일단이 밝혀졌다. 전체 아미노산 중 단백질의 구성요소가 되는 것은 22종이며, 진핵생물은 그 중 21종, 사람을 포함한 많은 동물은 20종의 아미노산으로 구성되어 있는데, 아미노산을 "문자"에 비유하면, 단백질은 글자를 정렬해서 생기는 "말"이고, 생명은 말을 조합해서 구성되는 "문장"이라고 할 수 있다. ..
걸음걸이로 5년 후 사망 위험을 70% 확률로 예측

걸음걸이로 5년 후 사망 위험을 70% 확률로 예측

2023. 4. 3.

걸음걸이만으로 언제 죽을지 예측하는 방법이 발견됐다고 하는데....새로운 연구에서는, 손목에 장착한 모션 센서로 보행 속도와 거리를 6분 간격으로 계측하는 것만으로, 최대 5년 후 사망 위험을 70% 확률로 적중시킬 수 있었다고 한다. 웨어러블 기술의 검증으로는 지금까지 가장 큰 규모의 연구로, 미래에는 스마트폰 모션 센서와 앱으로 간편하게 건강 상태를 체크할 수 있게 될 가능성이 있다는 것이다. ■ 6분 측정으로 사망 위험을 예측하는 모션 센서 "PLOS Digital Health"에 실린 이 연구는, 10만 명 이상을 14년간 추적한 영국 바이오뱅크의 조사 데이터를 바탕으로 이뤄졌는데, 이번에 개발된 예측 모델은 이 대규모 데이터를 바탕으로 개발되어져 있다. 피험자는, 일주일간 손목에 모션센서를 장착..
영구 동토에 갇혀있던 4만 8천년 전의 고대 바이러스를 되살린다

영구 동토에 갇혀있던 4만 8천년 전의 고대 바이러스를 되살린다

2023. 3. 10.

유럽 연구팀이, 수천 년 동안 영구 동토에 갇혀 있던 4만8500년 전 고대 바이러스를 부활시켰다고 한다. 북반구의 4분의 1을 차지하는 영구 동토가 지구온난화로 풀려나감에 따라, 오래전부터 그 속에 갇혀 있던 존재들이 풀려나고 있는 것으로, 그 중에는 생명에 지장을 주는 위험한 바이러스나 세균도 존재할지 모른다. 연구자들이 얼음 속 고대 바이러스를 부활시킨 것은, 그러한 위협을 이해하고, 미래의 팬데믹에 대비하기 위해서다. ■ 4만 8500년 전의 고대 바이러스를 부활시키다 불과 1그램의 영구 동토에는, 수십만 종의 미생물이 서식할 수 있으며, 그 중 상당수는 얼음의 극한 환경에서 살아남을 것으로 생각된다. 그 중에는 멸종한 것으로 알려진 병원체조차 포함돼 있을지 모르는데, 이런 위험은 현실화돼, 20..