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영구 동토에 갇혀있던 4만 8천년 전의 고대 바이러스를 되살린다

영구 동토에 갇혀있던 4만 8천년 전의 고대 바이러스를 되살린다

2023. 3. 10.

유럽 연구팀이, 수천 년 동안 영구 동토에 갇혀 있던 4만8500년 전 고대 바이러스를 부활시켰다고 한다. 북반구의 4분의 1을 차지하는 영구 동토가 지구온난화로 풀려나감에 따라, 오래전부터 그 속에 갇혀 있던 존재들이 풀려나고 있는 것으로, 그 중에는 생명에 지장을 주는 위험한 바이러스나 세균도 존재할지 모른다. 연구자들이 얼음 속 고대 바이러스를 부활시킨 것은, 그러한 위협을 이해하고, 미래의 팬데믹에 대비하기 위해서다. ■ 4만 8500년 전의 고대 바이러스를 부활시키다 불과 1그램의 영구 동토에는, 수십만 종의 미생물이 서식할 수 있으며, 그 중 상당수는 얼음의 극한 환경에서 살아남을 것으로 생각된다. 그 중에는 멸종한 것으로 알려진 병원체조차 포함돼 있을지 모르는데, 이런 위험은 현실화돼, 20..
수명의 길이는 "유전자의 길이"에 의해 결정될 수 있다

수명의 길이는 "유전자의 길이"에 의해 결정될 수 있다

2023. 1. 9.

사람, 쥐, 생쥐, 송사리에서 채취한 다양한 신체조직의 데이터를 인공지능으로 해석한 연구를 통해, 노화 과정에서 일어나는 분자 수준 변화의 대부분은, 유전자 길이로 설명할 수 있다는 것이 알려졌고, 이 발견으로, 나이를 늦추거나 역행시키는 치료가 개발될 가능성이 있을 것으로 기대되고 있다. 이번에 노화 메커니즘에 대한 연구를 보고한 노스웨스턴대 토머스 스토거 씨 등 연구팀은, 먼저 생후 4개월, 9개월, 12개월, 18개월, 24개월 된 생쥐로부터 샘플을 채취해 분석했는데, 그 결과 생후 4개월과 9개월 샘플 사이에서, 이미 유전자 길이의 평균값이 변화하고 있는 것으로 나타났고, 이것은 노화로 이어지는 유전자 길이의 변화가 극히 초기부터 발생하고 있다는 것을 의미. 연구팀이 다시 생후 6개월~24개월 된..
살충제에 강한 내성을 가지면서 전염을 매개하는 "슈퍼 모기" 탄생

살충제에 강한 내성을 가지면서 전염을 매개하는 "슈퍼 모기" 탄생

2022. 12. 25.

모기는 "인간의 목숨을 가장 많이 앗아간 생물"이라고 하듯이, 다양한 전염병을 매개하는 벌레로 알려져 있는데, 일본의 국립감염연구소 연구팀이, 베트남과 캄보디아 뎅기열 유행지역에서, 일반 살충제에 대한 강한 내성을 가진 돌연변이가 현지 모기에서 보인다고 보고한 바 있다. 숲모기(각다귀)는 뎅기열을 일으키는 뎅기바이러스와 황열바이러스, 지카바이러스 등의 주요 매개자로 알려져 있고, 이 숲모기를 구축하기 위해 현지에서는 "피레트로이드"라고 불리는 살충제가 사용되고 있다. 피레트로이드는 모기 등 곤충류나 양서류 신경세포에 작용하여, 신경세포막에서 이루어지는 활동전위에 이상을 일으켜, 모기를 살상하는 신경독의 일종으로, 피레트로이드는 포유류나 조류에 미치는 영향이 적기 때문에, 모기를 구제하기 위한 살충제로 많..
고대를 살았던 거대 웜뱃 "람사이어"의 완전한 두개골 발견

고대를 살았던 거대 웜뱃 "람사이어"의 완전한 두개골 발견

2022. 12. 22.

지금 호주라고 불리는 대륙은, 8만 년 전 그 옛날 지금과는 많이 다른 곳이었던 것 같다고 하는데, 그 증거 중 하나가 당시 호주 대륙을 누비던 유대류들이다. 거대한 캥거루, 거대한 코알라, 거대한 웜뱃 등 그들은 어쨌든 컸다는 것. 최신 연구에서는, 그동안 잘 알려지지 않았던 거대한 웜뱃 동료 "람사이어 마그나(Ramsayia magna)"의 두개골 형상이 밝혀졌다는 것이다. "Papers in Palaeontology(2022년 12월 12일자)"에 실린 논문에 따르면, 이 거대 웜뱃은 자이언트 비버와 현대의 바나 웜뱃를 더해 2로 나눈 듯한 모습이었다고 한다. ■ 디프로토돈은 사실 웜뱃의 동료가 아니다 과거 호주에 살던 대형 동물로, 아마 가장 유명한 것은 거대 유대류 디프로토돈일 것으로, 디프로토..
곤충이 "통증"을 느끼고 있다는 증거의 증가가 동물 복지에 미치는 영향은?

곤충이 "통증"을 느끼고 있다는 증거의 증가가 동물 복지에 미치는 영향은?

2022. 12. 16.

세계에서는 매년 1조 마리 이상의 곤충이 음식과 동물의 먹이로 목숨을 빼앗기고 있고, 지금까지는 곤충을 제외한 많은 동물들이 통증을 느낄 수 있는 것으로 인식되었지만, 최근에는 곤충도 통증을 느끼고 있는 것으로 연구에 의해 밝혀졌다. 게다가, 최신 조사 결과에 따라 연구자 중에는 농약이나 화학 실험 등으로부터 곤충을 보호해야 한다는 목소리도 높아지고 있다. 기존의 동물복지 논의와 법률은, 수명이 짧다는 이유로 곤충을 제외해 왔지만, 많은 연구에 의해 곤충이 통증을 느낀다는 것이 밝혀지고 있다. 곤충을 포함한 대부분의 동물은 반사와 같은 반응을 보인다는 것은 오랜 세월 알려져 있었지만, 동물이 더위 등 잠재적으로 유해한 자극에 반응했다고 해도, 반드시 인간과 같은 "통증"을 느끼고 있다고는 생각되지 않았다..
문어의 높은 지능...그 비밀은?

문어의 높은 지능...그 비밀은?

2022. 11. 29.

H G 웰스의 소설 "우주전쟁"(1898년)에는, 화성인이 문어 같은 외모를 가진 화성인이 그려져 있었지만, 실제로 우주에서 왔다는 설이 있을 정도로 문어는 무척추동물이면서도 높은 지능을 가진 이질적인 존재다. 왜 무척추동물에서 복잡한 뇌를 획득할 수 있었던 것은, 문어나 오징어 등 두족류뿐이었을까? 이것은 생물학의 오랜 수수께끼였는데, 한 국제적 연구팀이 그 답을 밝히는 중요한 발견을 했다. 이들의 연구에 따르면, 문어의 높은 지성은, 신경조직인 "마이크로RNA"의 레퍼토리가 크게 늘어난 것과 관련이 있는 것으로 보이는데, 이런 진화는 인간 등 척추동물에서 일어난 것과 같다고 한다. 막스델브뤼크센터 니콜라우스 라제프스키 교수는, 이 발견에 대해 "인간과 문어를 연결하는 것"이라며, 복잡한 뇌 발달에는,..
갑자기 되살아나는 "부끄러운 기억"을 왜 인간은 좀처럼 잊을 수 없을까?

갑자기 되살아나는 "부끄러운 기억"을 왜 인간은 좀처럼 잊을 수 없을까?

2022. 11. 22.

걷다가 문득 아주 오래전에 저지른 실수나 이제는 절대 하지 않을 말을 당당하게 하던 기억이 되살아나, 그 자리에서 굴러다니며 외치고 싶을 정도로 부끄러워진 적이 있는 사람도 많을 것. 왜 사람들은 갑자기 부정적인 기억이 떠오르는걸까? 우리의 기억에는, 의도적이고 자발적으로 생각날 수 있는 "수의기억"과 의도적이 아닌 자연발생적으로 생각나는 "불수의기억"의 두 종류가 있다고 하고, 수의기억이란...예를들면 "어제일에서무엇을했을까?"와 같이 내의사로 생각나는 기억을말한다. 한편 불수의 기억은 생각나지도 않는데 갑자기 불러일으키는 기억이다. 기억은 뇌 내에 존재하는 "뉴런"이라고 불리는 신경세포 네트워크에 저장되어 있고, 뉴런에서는 네트워크에 저장되는 정보가 서로 겹쳐짐으로써 신경 세포 간의 물리적인 연결이 ..
안전한 적외선으로 암 치료! 종양을 열로 죽이는 임플란트 개발

안전한 적외선으로 암 치료! 종양을 열로 죽이는 임플란트 개발

2022. 10. 23.

집에서 뇌종양을 치료할 수 있게 될지도 모른다. 미국 스탠퍼드대(Stanford University)에서 진행된 연구에 따르면, 쥐의 뇌종양을 열로 죽일 수 있는 임플란트 칩을 개발하는 데 성공했다고 하는데, 칩은 적외선을 발생시키는 기능이 있고, 미리 뇌종양 내부에 주사된 나노 크기의 금 입자를 가열시켜, 암세포를 열의 힘으로 죽이는 것이 가능. 쥐를 이용한 실험에서는 하루 15분간의 적외선을 쬐어 15일간 실시함으로써 뇌종양을 효과적으로 배제하고, 쥐의 생존기간을 2~3배로 늘리는 데 성공했는데, 이 연구 내용에 대한 자세한 내용은 "Nature Nanotechnology"에 게재되어 있다. ■ "암을 따뜻하게?" 뇌종양을 열로 죽이는 임플란트 개발 뇌종양은 가장 치료가 어려운 암 중 하나이며, 발병..
리듬을 새기는 능력은 69개의 유전자 영역에 의해 결정

리듬을 새기는 능력은 69개의 유전자 영역에 의해 결정

2022. 9. 22.

콘서트가 밤에 대부분 열리는 것은 유전자 때문일 수도 있다는.... 미국 밴더빌드대(Vanderbilt University)에서 진행된 연구에 따르면, 음악에 맞춰 리듬을 새기는 능력이 69곳의 유전자 영역에 의해 부여되는 것으로 나타났다고 하고, 또 판명된 "리듬 유전자"의 역할을 분석한 결과, 리듬감이 높은 사람에게는 호흡능력, 운동능력, 뇌의 처리속도가 뛰어나고, 밤형 체내시계를 갖는 경향이 있는 것으로 나타났다. 연구자들은, 밴드 연주 등이 밤에 이뤄지는 경우가 많은 것도, 리듬 유전자에 밤형 유전자가 포함돼 있기 때문이라고 결론짓고 있는데, 왜 음악의 리듬을 새기는 능력이 다방면에 걸친 인간의 능력이나 특성과 상관하고 있을까? 자세한 연구내용은 에 게재되어 있다. ■ 리듬감도 유전자에 의해 부여..
드디어 복어독 "테트로도톡신"의 간단한 인공합성법 개발

드디어 복어독 "테트로도톡신"의 간단한 인공합성법 개발

2022. 7. 27.

복어독의 대량 생산이 가능할지도 모르겠다. 미국 뉴욕대(NYU)에서 이뤄진 연구에 따르면, 복어독으로 알려진 테트로도톡신을 인공적으로 합성하는 간단한 방법을 발견했다고. 청산가리의 850배의 독성을 가지고 300도로 가열해도 손상되지 않는 테트로도톡신은 "가장 강력한 천연신경독" 중 하나로 알려져 있으며, 인공합성 시도는 100년 이상 지속되어 왔으나, 이번 연구를 통해 비로소 대량생산의 길이 열리게 되었다. 테트로도톡신에는 신경활동을 강력하게 차단하는 효과가 알려져 있어 약으로 이용할 수 있게되면 "통증"이 뇌로 전달되는 것을 막는 유망한 "진통제"로 기능할 것으로 기대되고 있다. ■ 드디어 복어독의 간단한 "인공합성법"이 개발된다 복어독으로 알려진 테트로도톡신(TX)은 인류가 아는 가장 강력한 천연 ..
쇠막대가 뇌를 관통해 사람이 바뀐 남성, 그 원인은?

쇠막대가 뇌를 관통해 사람이 바뀐 남성, 그 원인은?

2022. 6. 6.

여러분은 과거에, 장례식이나 남에게 혼나고 있는 도중 등, 웃지말아야 할 장소에서 웃음이 치밀어 오른 경험은 없었는가요? 코미디에서나 흔히 볼 수 있는 상황이지만, 실제로 우리는 그런 경우 참기위해 상당한 노력을 한다. 이것은 실리아스한 장면에서 웃는 것은 사회적으로 이상하다는 것을 우리가 이해하고 있으며, "내 감정에 대해 생각하고 판단을 내리는" 능력을 가지고 있기 때문이다. 미 노스이스턴 대학(Northeastern University)은, 이 자리에 맞지 않는 부적절한 태도를 제어하고 있다고 보여지는 뇌 영역을 특정했다고 발표. 그럼, 그 뇌 영역이 손상을 입게되면 어떻게 되는 것일까? 연구팀은 그 유일한 증례일지도 모르는 한 인물의 기구한 생애를 언급. ■ 쇠막대가 머리를 관통하여 성격이 급변한..
인간에 기생해 숙주를 "성적으로 매력적인" 상태로 변화시키는 기생충 톡소플라즈마

인간에 기생해 숙주를 "성적으로 매력적인" 상태로 변화시키는 기생충 톡소플라즈마

2022. 5. 23.

고양이과 동물을 종숙주로 삼아 인간에게도 감염될 수 있는 기생충 "톡소플라즈마"에 감염된 인간은, 이성으로부터 "성적으로 매력이 있다"고 볼 가능성이 높은 것으로 나타났다. 감염에 따라 분비되는 호르몬이 영향을 미치고 있는 것으로 생각되어진다는.... 톡소플라즈마는 고양이로부터 인간으로 감염될 수 있는 기생충으로, 감염되더라도 인체에 큰 영향을 미치지는 않지만 면역 결핍 상태에서 감염된 경우 최악의 경우 중증화되어 죽음에 이를 수도 있다. 톡소플라즈마는 고양이과 동물을 종숙주, 포유로나 조류 등을 중간숙주로 하는 기생충인데, 선행 연구에서 "쥐에게 감염됐을 경우, 쥐가 가진 고양이 냄새에 대한 혐오감을 역전시켜 고양이에게 먹히기 쉽게 할 수 있다"는 것으로 나타났는데, 이러한 변화는 하이에나와 침팬지, ..
블랙홀의 소리를 NASA가 공개

블랙홀의 소리를 NASA가 공개

2022. 5. 11.

우주는 대부분 진공상태이고, 음파가 전달되기 위한 매체가 존재하지 않기 때문에, 우주 공간에서는 소리가 들리지 않는다. 그러나 소리가 존재하지 않는 것은 아니고, 대량의 가스가 포함된 은하단에서는 수천 개의 은하를 감싸는 가스를 매개체로 음파가 전달된다. 2003년에 페르세우스 은하단의 블랙홀에서 음파가 관측된 이후, 이 블랙홀은 소리와 연관지더 연구되고 있었지만, 본래 인간의 가청 영역을 크게 넘은 그 "블랙홀의 소리"를 가청화한 음성 데이터를 NASA가 Youtube에 공개했다. 2022년 5월 2일부터 6일까지 개최된 NASA의 블랙홀 위크에서 공개된 영상은, 찬드라 X선 관측위성(CXO)이라는 X선 망원경이 탑재된 인공위성에 의해 촬영된 페르세우스 자리 초대 질량 블랙홀 데이터. 블랙홀 중심에서 ..
개와 함께 놀면, 통증이 완화된다?

개와 함께 놀면, 통증이 완화된다?

2022. 3. 26.

개는 세계적으로 인기 있는 애완 동물이지만, 단순히 사랑스럽다고 하는 것 외에도, 개를 기르고 있는 사람은 고독감이 해소될 뿐만 아니라, 심장마비와 뇌졸중의 위험도 낮아지는 등 "개를 기르는 실용"을 나타내는 연구 결과가 많이 존재하고 있다. 이런 개들의 실리에 대해, 캐나다 연구진이 개와의 교류는 통증을 완화시켜 준다는 새로운 연구 결과를 내놓았다. 개는 인류와 강하게 결합된 생물로, 개와 인류의 관계는 적어도 1만 년 이상에 걸친다는 고고학적 자료 외에도 개가 인간에게 길러진 결과 "사랑스러운 외모"와 "강아지 같은 눈"을 몸에 익혔다는 설까지 존재한다. 이처럼 인류가 개에게 영향을 줬다는 연구가 여러 가지 존재하는데, 개도 인류에게 영향을 주고 있다는 게 이번 연구, 캐나다 서스캐처원대 콜린 델 교..
돼지 울음소리로 92%의 정확도로 속마음을 알 수 있다?

돼지 울음소리로 92%의 정확도로 속마음을 알 수 있다?

2022. 3. 9.

머지않아 돼지와 마음이 통하게 될지도 모른다. 코펜하겐대(UC덴마크), 취리히공대(ETH Zurich 스위스)를 중심으로 한 국제 연구팀은, 약 400여마리의 돼지의 출생~사망 생애 동안, 7000건 이상의 음성 기록을 수집했다. 그것으로부터 음성이, 긍정적, 부정적, 중간의 어느 감정에 해당하는지 분류할 수 있는 알고리즘을 개발. 그 결과, 92%의 정확도로 돼지의 감정을 해독하는데 성공했다는 것. ■ 92%의 정학도로 감정 분류 성공 본 연구에서는, 411마리의 돼지를 대상으로, 태어나서 죽을때까지 발하는 음성 기록, 합계 7414건을 수집했다. 이 음속 녹음 시에는, 그것이 긍정적인 감정("행복" 또는 "흥분))과 부정적인 감정("공포" 또는 "스트레스")의 어느쪽인가, 판단할 수 잇도록 무대를 설..