얼마 전, 캐나다 세이 아일랜드 바다를 새끼의 시신을 짊어진 채 수영하고있던 범고래의 어미가 화제가 되었었다. 탈레콰 J35라고 이름 붙여진 이 범고래는, 17일 시신을 메고 계속 다니다가 결국 포기했다는...
이것은 바다의 동물이 보여준 슬픔으로는 가장 긴 사례 중 하나다.
동물은 동료의 죽음을 어떻게 느끼고 있을까?
그 죽음을 이해하고 슬퍼하고 있을까?
- 전문가들 사이에서도 의견이 다른 "동물의 슬픔"에 대해
범고래의 어미의 행동은 새끼를 잃은 진짜 슬픔인지, 아니면 죽음에 대한 단순 복잡한 반응이었을까? 전문가들 사이에서도 의견 차이가 보인다.
예를 들어 동물 학자 쥘 하워드는, "J35가 슬픔을 표현하고 있었던 것이라고 생각한다면, 그것은 선입견에 의해 사례를 만들어 내고있는 것이나 마찬가지"라고 논문에서 밝혔다.
그러나 생물 학자 제시카 피어스의 의견은 반대다. 인간 이외의 동물이 죽음을 인식하고 슬퍼하는 과학적 증거가 늘어나고 있다고 말한다. 그들은 죽은자를 위한 장례를 치르는 것조차 있다는 것이다.
- 제대로 보려고하지 않으면 보이지 않는다
동물이 애도하는데에 대해 회의적인 견해는 있다는 점에서 옳다. 즉 인간 이외의 동물이 느끼는 슬픔 등 그들의 죽음에 대한 반응에 대해 너무 잘 알고 있기 때문이다. 그들이 자신과 동료의 죽음에 대해 어떻게 생각하고 있는지 자세히 조사한 학자는 적다.
하지만, 그것을 모르는 것은, 보려고하지 않기 때문이다.
죽음이나 그것에 연관 된 행위에 대해 연구하는 "비교 사망학"이라고도 부를만한 분야는 지금까지 그다지 주목을 받아오지 않았다. 이것은 아마도 동물이 동료의 죽음을 걱정할지도 모른다는 가능성조차 인간이 상상하지 않았던 것이 원인 일 것이다.
많은 과학자와 철학자들은, 한정된 삶을 자각하는 것은, 인간 만이 가지는 독특한 특성이라고 생각 해왔다.
- 과연 동물은 죽음을 이해하고 있는가? 그것을 슬퍼할까?
그러나 다양한 종에서, 죽음에 관련한 슬픔 같은 반응을 보인다는 보고가 증가하고 있다.
이 때문에, 동물도 죽음을 알고있는 것은 아닐까하는 의문이 전문가 사이에서 태어났고, 그것을 연구하는 방법이 고려되고 있다.
- 죽음을 슬퍼하는 동물들
. 코끼리
예를 들어 코끼리는, 동료의 뼈에 강한 관심을 가지고 있거나, 죽음을 슬퍼하는 것으로 알려져있다.
2016년에 박사 과정의 학생이 아프리카에서 촬영 한 영상은 그것을 선명하게 파악하고 있다. 그 영상에서는 여성 지도자의 시신에 동료였던 3마리의 코끼리가 다가오고, 냄새를 맡거나 만지거나하면서 어슬렁거리는 모습이 찍혀있다.
. 침팬지
침팬지도 이런 장면이 여러 차례 목격되고 있다.
어떤 사례에서는, 사육되고 있는 그룹의 동료가, 고령으로 죽은 팬지라는 이름의 여성을 주의깊게 관찰하고 있었다고 한다. 그들은 팬지의 몸을 조사하고 살아있는지 확인하고 모피에 붙어있는 먼지를 털어내거나 하면서 사후 며칠 그곳에서 떠나려고 하지 않았다.
또 다른 사례로는, 침팬지가 도구를 사용하여 시신을 깨끗이 했다는 보고가있다.
2017년 잠비아의 연구자가, 어미가 건초에서 죽은 새끼의 치아에서 쓰레기를 치우는 모습을 촬영. 즉, 침팬지는 죽어서도 동료와의 유대를 느끼고 시신에 어떤 정감을 느끼고 있는것 같다는 것을 알수 있다고.
. 까치
또한 까치가 잔디로 시신을 묻는 장면도 목격했다고. 동물 행동 학자 마크 비코프는 이를 "까치의 장례식"이라고 부르고 있다.
. 페커리
최근 인상적인 것으로는, 8살 소년이 촬영 한 페커리가 동료의 죽음에 실시한 행동. 페커리는 동료의 시체를 여러 번 방문하여, 냄새를 맡거나, 심지어 자기도했다.
- 동료의 슬픔을 과학적으로 연구하기 어렵다
전문가 중에는 이런 행동을 인간의 감정의 슬픔과 같다고 파악하지 말아야 한다는 의견도 있다.
과학자들은 동물의 행동을 관찰 할 수 있지만, 어떤 감정이 바탕으로 되어 그러한 행동을 일으키는지를 아는 것은 매우 어렵기 때문이다. 하지만 그것은, 동물에 감정이 있고, 슬퍼하는 마음이 있는지를 과학적으로 분석 할뿐만 아니라 이야기에서 동물에 슬픔의 감정이 없다고는 단언 할 수 없다.
우리는 아직도 동물에 대해 알아야 할 것이 많이있다. 문제는 "동물은 슬퍼합니까?"가 아니라 "동물은 어떻게 슬퍼합니까?"를 아는 것일지도 모른다.
