먼 과거의 문화를 가리키는데, "줄 무늬 토기 문화"처럼 당시 사용했던 도자기이거나 도구들이 사용될 수 있다. 이와같이 먼 미래의 사람들이 현대인을 대략적으로 분류 했을 경우, 현대인은 "Chicken People"이라고 불리게 될 가능성이 있다고 과학 뉴스 사이트 Live Science가 적고있다.
현대, 인간들에게 사육되는 닭의 총 무게는, 모든 조류를 합친 무게를 초월한다. 그만큼 대량으로 사육되고 있는 닭은, 미래 학자들이 "인간이 여기에 살고 있었다"를 증명하기 위한 증거로 사용되게 될 가능성이 있다고 한다.
2018년 12월에 오픈 액세스 과학 잡지 Royal Society Open Science에 발표 된 최신 연구에 따르면, 닭의 뼈 화석은 새로운 지질 시대 구분 인 "인류세(Anthropocene)"를 확인하기 위하여 중요한 증거가 될 가능성이 있다는 것이다.
연구 결과를 발표했던 지질학 캬리즈 베넷 씨들 연구팀은, 미래의 학자들이 지질 시대의 "인류세"를 확인하기 위해 마커가되는 것을 찾기위한 연구를 수행하고 있다. 여러 설이 있지만, 인류세는 "지구 환경의 주요 추진력으로 인간이 등장한 시대"를 시작으로 하는 새로운 지질 시대 구분으로, 농업과 산업 혁명을 통해 지구 환경 변화가 생겼다라는 시대로 정의되어있다.
베넷 씨가 Live Science에 말한 내용에 따르면, 지층 시대를 식별하는 중요한 요소 중 하나가 "시준 화석"이다. 시준 화석은 표준 화석이라고도 불리는 것으로, "현생하지 않는 것"이며 "짧은 연대에 의하여 모양에 변화가 생긴 것" 또한 "분포 영역이 넓고, 또한 다수 발견되는 것"이라는 조건이 있다.
현대의 닭은 바로 인류세의 표준 화석에 적합한 조건을 충족하고 있다. "분포 영역이 넓고, 또한 다수 발견되는 것"이라는 조건은 지구상에서 사육되는 닭의 숫자로서도 분명 그 수는 약 214억 마리가 되는 것으로 알려져있다. 214억 마리라는 숫자는 지구상에서 서식하는 다른 조류의 수를 훨씬 초과하고, 닭의 총 무게는 50억 kg에 달하는 것으로 추산되고 있다. 그리고 닭은 전세계에서 찾아 낼 수 있는 생물이며, 2014년에는 1년간 추정으로 620억 마리나 소비되었다.
또한 베넷 씨는 "미래의 고고학자가 현대의 닭의 화석을 발견했다면, 이 닭이 자연스럽게 태어난 것이 아니라는 것을 곧 알게 될것"이라고 말하고 있다. 현대의 닭 뼈가 크게 변화하고 있는 것은, 런던에서 발견 된 동물의 뼈 데이터 베이스에서 닭의 다리 뼈를 분석 한 것으로 확인되고 있다.
데이터베이스에 저장되어 있는 닭의 뼈 중 가장 오래된 것은 기원전 43년에 시작된 로마 시대의 것으로, 당시의 닭은 야생의 적색 야계만큼 작았다고 한다. 1340년경부터 인간의 손에 길들여져 닭이 등장하게 되고, 크기는 더 크고 더 무겁게 진화. 이것은 당시의 선택적 육종의 성과라고 생각된다.
그 후, 1950년경이되어서 닭의 뼈의 크기는 더욱 크게 바뀌기 시작. 현대 육계용 닭 다리뼈는, 옛날은 거의 같은 크기였던 적색야계의 약 3배의 폭과 2배의 길이로까지 진화하고 있다. 이 때문에 현대의 닭고기의 양은 1957년 당시 동종의 닭과 비교해도 4~5배나되는 것으로 추정되고 있으며, 이는 "놀라운 일"이라고 베넷 씨는 말하고 있다.
현대의 닭이 이렇게까지 크게 진화한 것은 우연에 의한 것이 아니다. 더 크고 빠르게 성장하는 닭을 축산가들이 추구하고 시행착오를 반복 한 결과임은 분명하다. 그 대가로 현대의 닭 뼈는 야생 조류보다 다공성으로 되었으며, 육계닭은 보통 생후 7주정도에 도살되어 버리지만, 그 이상 살아남아도 잘 성장 할 수 없다고 한다.
또한 "미래 학자들은 뼈를 구성하는 분자 중에서 닭이 곡물 기반의 먹이를 하고 있음을 직감 할 수 있을것"이라고 베넷 씨는 말한다. 또한, "만약 미래 학자들이 닭의 뼈 화석에서 DNA 서열을 결정하도록 되어있는 경우, 길 들여진 닭에서 계절이 아니라 일년내내 교배하는 것을 허용하는 돌연변이 같은 여러 유전자의 변화를 찾을 수 있을 것"이라고 언급했다.
전세계의 과학자 그룹으로 구성되는 국제 층서위원회는, 지구의 역사를 이해하는 데 사용하는 지층 시대를 정의하는 기관이다. 인류세는 아직 정식으로 채용된 것은 아니고, 베넷 씨에 따르면 채택되기 까지는 아직 몇 년의 시간이 걸릴 것. 그래도 베넷 씨는 "용암과 용융 플라스틱의 혼합물"이나 "유연 가솔린의 퇴적물로 수납"등과 함께 닭의 뼈도 인류세의 표준 화석이 될 가능성이 있다고 생각하고 있다.
