신종 코로나 바이러스(SARS-CoV-2)의 변이주 인 "B.1.1.28"의 감염 확대가 우려되고있는 브라질에서, B.1.1.28 및 "B.1.1.28과는 다른 계통에 속하는 새로운 변이주" 모두에 감염된 사례가 보고되었다.
다른 SARS-CoV-2의 변이주에 동시에 감염이라고 말하는, 지금까지 거의 발생하지 않은 감염 사례가 발견되었기 때문에, 전문가가 과거 사례 등을 바탕으로 "1명의 환자가 같은 바이러스의 별도의 변이주에 동시 감염된다는 것은 도대체 어떤것인가?"를 설명하고있다.
브라질 연구팀은 2021년 1월 26일에, 리오그란데 드술 주에서 발생한 신종 코로나 바이러스 감염(COVID-19)의 증례에 대해, "2명의 환자가 다른 계통에 속하는 SARS-CoV-2의 변이주에 동시에 감염되어 있었다"고 보고했다. 이에따라 특정 된 새로운 변이주에 대해, 연구진은 세부 사항을 확인할 때까지의 가칭으로 "VUI-NP13L"이라고 명명했다.
2개의 변이주에 동시에 감염된 환자는 모두 30대로, 한명은 "입원은 필요없는"이라고 진단되었고, 곧 완전히 회복 한 것으로 확인되었다. 또 다른 한 사람도 두통, 기침, 인후통 등의 증상을 나타내고 있지만, 중증화에 이르지는 않고 치유되고 있다는 것.
영국의 드몬트 포트 대학에서 분자 생물학을 가르치고있는 Maitreyi Shivkumar 씨에 따르면, 바이러스는 유전자 배열을 끊임없이 변화시켜 돌연변이를 반복하지만, SARS-CoV-2는 돌연변이의 발생률이 다른 RNA 바이러스에 비해 매우 낮다는 것. 이것은 SARS-CoV-2에는 자기 복제시 발생한 오류를 교정하는 시스템을 갖추고 있기 때문이라고 되어있다.
SARS-CoV-2의 돌연병이 비율이 낮음에도 불구하고, 브라질에서는 다른 변이주에 동시 감염되는 사례가보고되었다. "중감염"이라고 불리는 이 현상은 "환자의 체내에서 바이러스가 변이되었다"라고하는 패턴과, "다른 변이주에 동시에 감염된"것이라는 패턴의 2가지를 생각할 수 있지만, "B.1.1.28"과 "VUI-NP13L"은 계통이 다르기 때문에, 브라질의 감염 사례는 후자의 패턴은 아닐까...라고 생각되고있다.
SARS-CoV-2의 중감염이 확인된 이 심각성에 대해, Shivkumar 씨는 "브라질의 보고에 의해, SARS-CoV-2가 더 빠르게 새로운 돌연변이를 일으키는 것이 아니냐는 우려가 부각되어왔습니다. 개별 바이러스가 동일 한 세포에 감염되면, 게놈이 서로 바뀌어 새로운 유전자 배열이 될 수 있습니다. 유전자 재 집합이라고하는 이 현상이, SARS-CoV-2에서도 발생할 수 있기 때문입니다"라고 말하고있다.
실제로, 유전자 재집합으로 바이러스가 돌연변이를 일으켜 심각한 사태가 됐다는 사례가 과거에도 발생했다. 2009년부터 발생했던 H1Ni 아형의 인플루엔자 바이러스에 의한 유행성, 통칭 "신종플루"도 그 중 하나이다.
Shivkumar 씨에 따르면, 신종 플루도 인간, 새, 돼지 독감 바이러스가 유전자 재결합함으로써 발생한 것이다라는 것. 또한 SARS-CoV-2도 동물 사이에 만연해 있던 코로나 바이러스가 유전자 조작을 통해 인간에게 감염된것이 아닌가 추측하고있다.
Shivkumar 씨는, 브라질에서 발생한 감염 사례에 대해 "지금까지 두 변이주에 동시에 감염되면 중증화를 초래한다는 증거는 발견되지 않았으며, 이러한 중감염 사례보고 자체도 매우 드문 것이 현실입니다. 그럼에도 불구하고 미래에 발생할 것으로 우려되는 새로운 변이주의 출현과 이에 대핸 백신의 유효성에 대해 확인하기 위해 과학자들에게는 브라질과 같은 사례를 주의 깊게 모니터링하는 것이 요구되고있습니다"라고 코멘트.
