야생 동물과 같은 근력이나 이빨이 없는 인류는, 그 약점을 지혜로 보충함으로써 지구상에서의 판도를 넓혀왔다. 그런 인류가 다른 동물과 경쟁하고 이길 수있었던 몇 안되는 신체적 인 능력이 "물건을 던지는 힘"이다.
인간이 지구상에서 한층 뛰어난 투척 력을 획득하게 된 경위를 생물학자들은 이렇게 말한다...
야구의 투수가 던지는 투구 속도는, 해마다 빨라지고 있다고한다. 메이저 리그에서 활약하는 야구 선수가 경기 중에 던지는 공의 평균 속도는, 2008년~2020년 사이에 시속 약 1.5마일(약 2.5km) 정도 향상되었다.
야구 선수는 커녕 대부분의 건강한 사람은, 간단한 근력이라면 인간을 훨씬 웃돌고있는 침팬지보다 빨리 공을 던질 수있다.
미국의 그랜드 벨리 주립 대학에서 생물학을 가르치고있는 마이클 롬바르드 교수에 따르면, 몸의 여러 부위를 고도로 연계시켜, 사냥으로 먹이를 잡을 충분한 속도로 물건을 던질 수있는 동물은, 인간 이외에는 없다는 것.
인류가 진화 과정에서 이처럼 강력한 투척 력을 획득 한것은, 4족의 다리로 걷고있었던 인간의 조상이 2족 보행을 시작한 것이 발단이다. 지금으로부터 400만 년 전 무렵의, 비교적 초기 인류의 조상 인 오스트랄로 피테쿠스 화석에서도 물건을 잡고 던지는 것이 가능했던 것을 알 수있는 흔적이 확인되고 있다고한다.
그러나, 물건을 집어 던지는 의미와 사냥할 정도로 잘 던지는 것은 별개이다. 현대의 인류처럼, 허리를 사용하여 몸통을 회전시켜, 어깨, 가슴, 팔의 움직임을 연동시켜 정밀하고 빠른 투척이 될 수있는 능력을 획득 한 것은, 약 200만년 전에 갱신세에 살던 현생 인류의 조상 인 호모 에렉투스 때문이라고 볼 수있다.
호모 에렉투스가 고도의 투척 력을 획득 한 이유로는, "사냥"과 "전투"라는 두 가지 설이 있으며, 특히 사냥 때문이라는 설이 유력시되고있다. 그러나, 침팬지와 같은 유인원은 몸을 보호하기 위해 물건을 던지는 것은 있어도, 사냥을 위해 투척할 수는 없기 때문에, 투척 력은 먼저 전투를 위해 사용되었으며, 점차 사냥에 응용되었을 것이라고 롬바르드 교수는 생각하고있다.
투척 력은 특히, 수렵 채집 사회의 남성에게 중요한 스킬이었다. 뛰어난 투척으로 사냥과 전투를 유리하게 할 수있었던 남성은, 사회에서의 위상도 높아졌고, 결혼 상대에게도 높은 점수를 받아, 남성의 투척 력은 점차 높아져 갔다고 볼 수있다.
오늘날에도 투척 력에는 성차가있다. 롬바르드 교수에 따르면, 남성의 골격은 여성의 골격에 비해 물건을 던지는 데 적합하다는 것. 반면에, 교육을 받은 남성 선수와 여자 선수 사이에서는 투척의 "정밀도"의 차이는 것의 없다는 것도 최근의 연구에서 밝혀지고있다.
롬바르드 교수는 "야구 선수 인 팀 린스컴과 페드로 마르티네스는 날씬함에도 불구하고, 자신보다 체격이 좋은 투수보다 빠른 공을 던질 수있습니다. 이러한 선수의 육체는 인류가 지구상에서 가장 뛰어난 투수가 될 수있도록 진화되었다는 일종의 본보기입니다. 야구 선수의 투척 능력이 너무 향상되었기 때문에 "이제 마운드와 타석의 간격을 좀 더 늘려야 한다"라는 의견도 있습니다"라고 말하고있다.
