생물은 실로 다양하다. 그 성별도 수컷과 암컷에 국한되지 않는다. 양성을 가진것, 성 모자이크, 중간에 성별을 바꾸는 자웅 동체 등 다양한 유형이 존재하지만, 이번에 세 번째 성이있는 생물도 존재하는것으로 밝혀졌다.
일본 도쿄 대학의 조사와 배양 교배 실험에서, 녹조류 프리오드리나와 같은 종류가 암컷과 수컷 이외에 양성형의 3번째 성 표현형을 가지고있는 것이 밝혀졌다.
심플한 성 결정 시스템을 갖고있다고 생각되어 온 조류에 암컷, 수컷, 양성형의 3개의 성 표현이 동일 종에 존재하는 것이 확인된 것은 이번이 처음이라는 것이다.
■ 조류의 번식 방법
조류는, 과학적으로 정확한 분류는 없고, 광합성을 한다는 공통점이 있는만큼 상당히 조잡한 그룹의 총칭이다.
진화적으로 전혀 다른 생물도 이것으로 정리할 수 있고, 거대한 해초, 거대다시마에서부터 작은 플랑크톤성의 조류까지 다양한 생물이 그룹에 속해있다.
그러므로 자손을 만드는 방법도 여러가지 있지만, 일반적으로는 배우자의 접합에 의하지않고, 무성 생식으로 클론을 만들거나, 우리처럼 수컷과 암컷이 유성 생식을 하는것으로 번식한다.
그리고 후자의 경우, 수컷과 암컷이 개별적으로 존재하는 "자웅" 또는, 하나의 개체가 수컷과 암컷 모두의 생식 기관을 가진 "자웅 동체" 중 하나가된다.
■ 제3의 성별을 가진 조류의 발견
그러나 이번, 일본 도쿄 대학의 연구 그룹이 사가미코 강수계에서 발견 한 "Pleodorina starrii"는 이에 해당되지 않았다. 암컷과 수컷 외에, 자웅 동체 인 양성형이 존재하고 있었던 것이다.
시험으로 수컷과, 암컷을 교잡시켜 보았는데, 부모가 양성인 경우에도 자녀가있는 비율과 생존율에 차이가 없었고, 그들이 모두 Pleodorina starrii임이 확인되었다는 것.
비교적 간단한 성 결정 시스템을 가진 것으로 알려져 있었던 조류 및 균류에서 암수, 양성형의 세 가지 성별을 가진 종류가 확인 된 것은 사상 처음있는 일이라고한다.
■ 양성형으로의 진화의 초기 단계인가?
연구진에 따르면 Pleodorina starrii는 암컷과 수컷이 나누어 져있는 종 양성형의 종류로 진화하는 초기 단계에 있다고 생각되는 것 같고, 이것을 조사해서 양성형 결정 요인의 해명에 이르게 할 것이라고 기대하고 있는 것으로 알려져있다.
이 연구는 "Evolution(7월 12일자)"에 게재되었다.
