신종 코로나 바이러스에 대한 면역은, 백신 접종 외에 실제로 SARS-CoV-2에 감염되는 것으로도 얻을 수 있다고 연구에서 나타나고있다. 이 때문에 영국의 백신 접종 증명서 인 NHS COVID Pass는, SARS-CoV-2에 감염된 것으로도 발행되는 등, 지역에 따라 자연 면역이 백신 접종과 인증서에 영향을 주는곳도.
한편, 미국에서는 "자연 면역을 획득 한 사람"에 대한 논의가 충분히 이루어지고 있지 않다고, 과학 저널 리스트 제니퍼 블록 씨가 지적하고있다.
미국 질병 통제 예방 센터(CDC)는, 2021년 5월까지 미국에서는 인구의 37% 정도가 SARS-CoV-2에 감염된 것으로 추정하고 있다. 미국에서는 신종 코로나 바이러스 감염의 유행성을 멈추게하는 전략으로 백신 접종의 확대가 시급하지만, 이 같은 "이미 SARS-CoV-2에 감염 된 사람"을 처리하는 방법은 고려되지 않고 있다는 것.
자연 면역의 효과에 대해서는 조사가 진행되고 있는 것으로, 2021년 1월에는 영국 국민 보건 서비스(NHS)가 "COVID-19로부터 회복 한 사람들의 면역 체계의 95%는, 회복으로부터 8개월이 지나도 바이러스에 대한 기억을 유지했다"고 하는 조사 결과를 발표하고 있다.
또한 2021년 2월에 과학 잡지 Science에 발표 된 연구에서는, 회복 후 8개월이 지나면 항체가 감소하지만, 메모리 B 세포나 메모리 T 세포는 계속 존재하는 것으로 나타났다. 또한, 미국, 카타르, 영국, 이스라엘 등의 조사에서 "백신을 2회 접종 한 사람"과 "과거에 COVID-19에 감염된 사람"에 있어서, COVID-19의 감염률이 동등하게 낮은것으로 나타나고있다.
이같은 조사 결과로부터, 백신 접종으로 과거의 감염 유무를 고려하는 지역도 존재한다. 이스라엘에서는 COVID-19에 감염된 사람은 감염후 3개월간은 mRNA 백신 접종을 기다리는 것을 권장하고 예방 접종에 관계없이 혈청 학 적으로 양성인 사람에게는 백신 패스 인 그린 패스가 발행된다.
EU의 법규에서는, "지난 6개월 이내에 COVID-19에 감염된 사람에게 1회 백신 접종자라도 EU 디지털 신종 코로나 인증서를 발글할 것"을 회원국으로 인정하고 있으며, 영국에서는 PCR 검사가 양성 반응을 보인 사람에게 감염후, 자기 격리 기간을 끝내고 나서 180일까지 자연 면역의 증거로 NHS COVID Pass의 발행을 허용하고있다.
한편, 미국에서 SARS-CoV-2 감염에 의해 자연 면역을 획득 한 것을 가지고 백신 접종이나 인증서의 종류가 영향을받지 않는다. 미국에서는 델타 주가 확산되고 있기 때문에, 대학 수업에 참여하고 콘서트에 참여하려면 백신 증명서가 필요하다. 그러나 CDC는 자연 면역의 효과가 사람에 따라 다를 수 있으며 자연 면역에 의해 바이러스로부터 보호되는 기간이 명확하지 않기 때문에, 과거의 감염 유무에 관계없이 모든 사람에게 2회의 백신 접종을 권장하고있다.
백신에 의한 면역과 자연 면역의 효과에 대해서는 논란이 있지만, 미국에서도 자연 면역을 하나의 유행성 전략으로 인정해야한다는 주장이 있다. 이에 대해 보건 전문가는 "보편적인 예방 접종은 국민을 보호하는 수단으로 정량화가 가능하며, 예측, 신뢰성이 높고, 실행하기 쉽다"는 것을 근거로 자연 면역이 아니라 백신에 의한 면역 획득을 지원하고있다.
전 CDC 디렉터 인 톰 프리든 씨가 BMJ에 말한 내용에 따르면, 미국에서 백신 접종이 시작되었을 때, 백신의 수가 한정되어 있었기 때문에 "자연 면역을 고려할 것"이 합리적인 옵션으로 비공식 제안 된 것 같다.
그러나, COVID-19에 관해서는, "자신은 이미 감염된 것"이라고 믿고있는 사람이나 검사에 의한 오탐지 가능성을 고려하면, "자연 면역을 고려하면 상황이 복잡해진다"고 판단되었다는 것. 이에 대해 존스 홉킨스 블룸버그 공중 보건 대학원의 명예 학장 인 알프레드 소머 씨는 공중 보건의 관점에서 보면 "사람들에게 선택하라"라는 행위가 무책임한 행동으로 될 수 있다고 말하고있다. 한편, 자연 면역을 고려하지 않은 기존의 면역에 대한 견해는 백신 목표와 부스터 접종의 목표를 미치게 할 수있을 가능성을 블록 씨는 지적하고있다.
프리든 씨는 "우리는 불완전한 정보 하에서 활동하고 있으며, 이러한 환경에서 예방 원칙이 적용됩니다"며 과거에 COVID-19의 감염 경력이 있어도 백신을 접종하는 것을 권장하고있다. 한편 영국에서 행해진 대규모 조사 및 국제 조사에서는 COVID-19의 감염 경력이있는 사람은, 백신 접종의 부작용이 커질 것으로 보고되고있다.
UCLA의 패트릭 윌런 씨는 "COVID-19에 감염된 적이있는 많은 사람들은 스파이크 단백질에 대한 항체를 가지고있습니다. 따라서 감염에 이어 백신을 접종하면 항체와 백신의 생산물이 면역 복합체라는 것을 형성합니다"며 이들이 관절이나 장기에 침착하여 부반응이 나올 가능성을 보여주었다.
바이러스가 세계적으로 확산을 보이고 있음에도 불구하고, "COVID-19에 감염된 사람"이라는 집단은 그룹으로 충분히 연구되지 않았다는 것. NHS의 감염증 연구소에 속하는 매튜 메모리 씨는 "백신 접종이 시작했을 때, 그 목표는 "위험에 처해있는 사람"을 지키는 것이었다"고 인정하면서도, 감염 경력이있는 사람에게도 포커스를 맞추어야한다는 것을 보여준다. 감염 경력이있는 사람이 어떻게 백신 접종을 실시 할 것인가를 나타내는 것으로, 상황은 복잡해질 수 있지만, 보다 세밀한 메시지를 전할 수 있었다고 메모리 씨는 생각하고있다.
"공중 보건 전문가의 대부분은, 백신에 대해 조금이라도 불확실성이 있으면 사람들이 접종하지 않을 것입니다", "그러나 나는 무엇을 알고 있는지, 또 무엇을 모르는지, 위험은 무엇이고 이익은 무엇인지 명확하게하는 것이, 사람들에게 스스로 결정하는 것으로 이어질 것이라고 생각합니다"라고 메모리 씨는 코멘트.
