처음 만난 사람과 대화 할 때는, "어떤 주제를 선택하면 좋은가?", "깊은 주제에 대해 이야기하는 것은 상대에게 성가신 기분을 주는건 아닐까?"라고 생각하기 쉽다.
그러한 초면인 사람과의 대화에 대한 대규모 실험이 미국 연구팀에 의해 실시되었고, 대화 내용이나 대화 상대의 인상에 대한 흥미로운 사실이 밝혀졌다.
시카고 대학 부스 스쿨 오브 비즈니에서에 행동 과학을 연구하는 니콜라스 에플레이 교수가 이끄는 연구팀은, 1800명 이상의 피험자를 대상으로 처음 만난 사람과 대화하는 여러가지 실험을 실시했다.
먼저, 연구팀은 "최근 본 TV 프로그램 중 최고였던 프로그램은 무엇이었나요?", "오늘의 날씨에 대해 어떻게 생각하십니까?"라는 얕은 대화 주제 또는 "다른 사람들 앞에서 울어버렸던 사건을 설명해주십시오", "삶과 미래에 대해 정확히 알 수있는 수정 구슬을 손에 넣었다면, 무엇을 할것인가요?"라는 깊은 대화 주제 중 하나를 2인 1조로 피험자에게 주어, "대화가 얼마나 귀찮은가?", "대화 상대와 어느 정도 관계를 구축했는가", "대화를 얼마나 즐길 수 있었는가"라는 확인 항목에 대해 대화 전의 예상과 대화 후의 평가를 요구.
실험 결과, 얕은 주제와 깊은 주제 모두에서 피험자의 예상보다도 대화 상대와 깊은 관계가 쌓였고, 대화를 즐길 수 있는 것으로 밝혀졌다.
또한, 깊은 주제에 대해 대화 한 쌍에서는 대화 후의 평가가 대화 전의 예상을 웃도는 경향이 강해지는 것도 밝혀졌다. 또한, 피험자에게 얕은 주제와 깊은 주제에 대해 다른 상대와 대화 한 다른 실험에서는, 대화 전에 피험자의 대부분이 얖은 주제가 더 좋은 관계를 구축 할 것으로 예상했지만, 대화 후에는 깊은 주제쪽이 더 좋은 관계를 쌓아 올릴 수 있었다고 평가했다.
연구팀은 위의 실험 결과로부터, "처음 만난 사람이 자신의 생각과 감정에 대해 얼마나 관심을 가지고 있는지"를 사람들이 과소 평가하고 있다는 가설을 세우고, 대화 상대가 대화에 얼마나 관심을 가지고 있는지를 예상 및 평가하는 실험을 실시했다.
그 결과, 피험자들이 대화 상대의 흥미의 정도를 과소 평가하고 있었던 것으로 밝혀졌다. 에플레이 교수는 "사람들은, 대화중에 자기자신에 관한 중요한 무언가를 밝혔을 경우, 대화가 퇴색할 것이라고 상상하고 있었던 것 같지만, 실제로 대화하면 상상이 잘못되었던 것이 분명해졌습니다", "대화중에서 의미있는 중요한 무언가를 공유하면, 대화 상대는 대가로 자신의 의미있는 중요한 무언가를 공유하게되고 꽤 좋은 대화로 이어질 수 있다"고 코멘트.
마지막으로, 연구팀은 대화 상대의 인상과 대화의 관심 고조의 관계를 분명히 할 수 있도록, 피험자에게 "대화에 관심있는 사람" 또는 "대화에 관심이없는 사람"이라고 말하는 것을 상상하게 한 다음 대화 주제를 선택하는 실험을 실시했다.
그 결과, "대화에 관심있는 사람들"과 대화를 상상 한 피험자 그룹은, "대화에 관심이없는 사람"과 대화하는 것을 상상 한 피험자그룹보다 깊은 주제를 선택하는 경향이 확인되었다.
에플레이 교수는 일련의 실험 결과를 바탕으로 "사람들이 대화 주제는, 타인과의 관계를 심화하지 않은 방향으로 조정되기 십상입니다. 신종 코로나 바이러스 감염 전염병이 정착하면, 타인과 대화 할 기회가 증가하고 있습니다. 그 때에, "깊은 주제에 대한 대화를 좋아하는 사람도있다"라는 사실을 알아두면 더 즐거운 교류를 할 수 있게 될지도 모릅니다"라고 언급.
