동물의 감정과 사고과정 연구는 이제 시작이며, 예전에는 인간을 1위로, 영장류, 포유류, 새, 파충류, 곤충으로 완전히 계층을 구분할 수 있는 것으로 여겨졌다.
하지만 "지능"의 정의는 너무나 인간 특유의 것이어서, 연구자들은, 그 해석에 어떤 치우침이 있다는 것을 깨달았다.
동물들은 각기 전혀 다른 진화를 거쳐 지금에 이르렀고, 그래서 그들이 획득한 지능은 인간을 절대 기준으로 한 것이 아니라, 더 상대적인 관점에서 측정되어야 한다는 것이다.
이러한 지능이라고 하는 개념의 변화에 가세하고, 드론이나 AI라고 하는 다양한 테크놀로지는, 동물을 방해하는 일 없이, 그들의 평상시의 모습을 장시간에 걸쳐 관찰하는 것을 가능하게 했다.
그것들을 구사한 연구에서는, 동물의 지능은 종래 생각해왔던 것보다 훨씬 세련되고, 게다가 버라이어티가 풍부한 것으로 밝혀지고 있다.
■ 인간과 같은 행동을 보이는 동물들
지능에 대한 개념이 크게 변화했다고는 하나, 그것을 가장 뚜렷이 느낄 수 있는 것은 역시 동물이 우리 인간을 닮은 행동을 보였을 때다.
1. 죽음의 의미를 알고 동료를 조문하는 코끼리
예를 들어 코끼리는, 무리의 동료가 죽은 곳을 기억하고 있고, 그곳으로 되돌아가는 것으로 알려져 있다. 동료들의 시신에 대해 강한 관심을 보이며, 이는 시체가 부패하고 완전히 분해될 때까지 계속 이어진다. 이는 코끼리가 죽음에 특별한 관심을 갖고 있으며, 언젠가 자신이 죽는 것을 의식하고 있을 가능성마자 내비치고 있다.
2. 서로의 이름을 부르는 돌고래
또 돌고래는 동료를 이름으로 부르고 있을 가능성이 있다고하는데, 이름이라고는 인간의 그것과는 달리 고유 주파수의 휘파람이다.
아무래도 그들은, 동료 각각에게 전용의 주파수를 할당해 커뮤니케이션을 나누고 있는 것 같다. 커뮤니케이션이라는 점에 대해 말하자면, 곤충 또한 페로몬을 통해 동료들과 교환하는 경우가 있다. 그러나 곤충의 의사소통에서는 어떤 신호에 대해 항상 정해진 반응이 돌아온다는.
3. 복잡한 사회 그룹을 형성하는 조류
이런 마친 인간을 연상시키는 지능은 포유류만의 것이 아니다. 앵무새등의 많은 조류는, 복잡한 사회 그룹을 형성하지만, 그 안에서는 상대와의 관계에 대해서 취급법이 바뀐다. 이 같은 습성은, 새들이 높은 지능을 보이는 것으로 알려진 연합학습(두 사물의 연관성을 학습하는 것)을 할 수 있다는 것을 시사한다.
4. 인지 능력을 가진 곤충
또 곤충은 작은 뇌에 불과하지만, 도구 사용부터 얼굴 인식까지 놀라울 정도로 풍부한 인식능력을 발휘한다. 사물을 계산할 수 있고, 관찰하며 학습할 수도 있다.
■ 동물의 지능과 진화의 관계
이들 동물들의 지능은 인간의 그것을 연상시키지만, 그러나 그것이 발달한 진화의 과정은 우리와 전혀 다른 것인지도 모른다.
1. 수렴 진화로 초래된 지능
최근까지 고도의 인지 능력은 사람이 밟아온 진화만이 가능한 것으로 여겨져 왔지만, 현재로선 이 설이 의문시되고 있다. 예를 들어, 문어 등 두족류는 인간과는 전혀 다른 진화를 해온 생물이지만, 둘의 뇌 구조에는 유사점이 있는 것으로 밝혀지고 있다.
이것으로부터, 아무래도 지능은 "수렴진화",(전혀 다른 생물이 같은 지능이나 성질을 진화시키는 것)의 결과다운 것을 알 수 있다. 즉, 환경으로부터 적절한 압력을 장기간 받기만 하면, 어떤 종이라도 지능을 몸에 익힐 수 있다는 것이다.
2. 특정 분야에서 돌출된 인지능력을 가진
또 지능에는, 인간의 그것을 정점으로 하는 히에라르키와 같은 것은 없고, 종 각각에게 독특한 것인 것 같은 일도 밝혀지고 있다.
왜냐하면 모든 것을 소홀히 해내지 못한다 하더라도 대부분의 동물에게는 한 분야라면 걸출한 인지능력이 있기 때문이다. 예를 들어, 침팬지의 "단기기억"은, 실은 인간보다 우수하다. 그런 힘을 몸에 익힐 수 있었던 것은, 차례차례 생사에 관련되는 결정을 강요당하는 야생에서 살아 남기 위해서는, 단기기억이 사용하기 편리하기 때문일 것이라고 생각된다.
3. 동물은 그 의미를 기억할 수 있다
동물의 지능에 관한 연구는, 신경과학으로부터 가져온 지식에도 큰 영향을 받고 있다.
예를 들어, 상당수의 동물이, "의미 기억"을 가지고 있는 것으로 알려져 있고, 사물을 다른 사물에 결부시키는 힘에서, 당신이 벌을 보고 쏘이면 아프다고 연상하는 것은 이 때문이다.
더욱이 최근의 연구에서는, 쥐나 비둘기라고 하는 동물에게는 "에피소드 기억(장기 기억 가운데, 개인적 경험에 근거하는 것)"조차 있는 것으로 시사되고 있다. 즉, 머릿속에서 과거의 경험을 휙 재현해 떠올릴 수 있다는 것이다.
■ 동물은 자기를 인식하고 있는가?
지능은 종종 감정이나 자의식 같은 정신적인 기능과 연결되는데, 이것은 인간만이 가지고 있는 것으로 여겨지는 특성이지만, 동물에게서도 이것들은 관찰되고 있다.
유인원의 대부분은 거울에 비치는 자신을 자신으로 인식할 수 있지만, 돌고래나 꼬끼리도 그렇다.
붉은 원숭이는 자연 상태에서는 무리지만, 과거 실험에서는 거울을 인지시키는데 성공했다. 이는 자기인식이 훈련에서 길어질 수 있는 능력일 것임을 시사한다. 그러나 그런 그들이 어떻게 생각하는지를 아는 것은 어떻게 생각하는지를 아는 것보다 어렵다.
예를 들어, 모든 척추동물은 비슷한 신경계로 십중팔구 통증을 느낀다. 한편으로 이런 종류의 연구의 대부분은, 부정적 인 감정에만 초점을 맞춘 것이다.
다시 말해, 그 외의 감정에 대해서는 아직 잘 모른다는 얘기다.
연구의 축적이나 테크놀로지의 발달에 의해서, 동물에게는 놀랄 만큼 세련된 기능이 갖추어져 있는 것으로 밝혀지고 있으며, 여기에서 말할 수 있는 것은, 우리와 동물은 지금까지 생각해 온 것보다 훨씬 더 많이 닮았다는 것이다.
