아침식사는 뇌와 몸에 하루의 에너지를 공급하는 중요한 식사이며, 자녀가 아침식사를 하는 것의 중요성은 많은 부모들이 이해하고 있는데, 아침 식사의 질이 아이의 학교 생활에 미치는 영향에 대해 조사한 새로운 연구에서는, "건강하지 않은 아침 식사"를 먹은 아이는 "아침 식사를 거르는" 아이와 같은 정도로, 모티베이션이나 성취감에 악영향이 미치는 것으로 나타났다.
호주 뉴사우스웨일스대학의 연구팀은 학생들의 학습 방법을 개선하는 방법으로 "아침을 먹는 것"에 초점을 맞췄고, "교사에 의한 가르침의 질"이나 "근본적인 학습 스킬"이라고 하는 것은 컨트롤이 어렵고, 하루아침에 개선할 수는 없지만, 아침 식사를 먹는 것 뿐이라면 간단한 데다가 학교측이 개입하는 것도 가능.
연구팀은 호주연구평의회 프로젝트의 일환으로, 뉴사우스웨일스주에 있는 5개 사립학교에 다니는 648명의 고등학생을 조사. 이들 학교 중 2곳은 남학교, 2곳은 여학교, 1곳은 공학이었다고 하고, 또 학생은 7학년~9학년(중학교 1학년~3학년에 해당)으로, 평균 연령은 13~14세였다.
먼저, 학생들은 온라인 조사에서 "그날 아침에 아침을 먹었는지", "아침 식사로 어떤 것을 먹었는지"와 같은 질문에 답했으며, 이어서 이과 수업에 대한 동기부여와 자신감, 학습 집중도 등의 항목에 자체 평가로 응답하고, 강의계획서의 내용을 토대로 테스트를 실시했다는 것.
연구팀은 호주의 식사 지침에 따라, 아침 식사로 과일과 채소, 유제품, 단백질, 통곡물과 물과 같은 건강한 음식을 섭취하는 빈도 점수를 작성. 더불어 달콤한 청량음료와 가공육, 패스트푸드, 건강하지 않은 빵과 스낵 과자 등 건강하지 못한 아침 식사를 하는 빈도에 대해서도 조사하여, 학생들이 얼마나 건강한 아침 식사를 했는지 점수화했다.
분석 결과, 연구 당일 아침에 "건강한 아침식사를 한 학생"은 이과 수업에 대해 더 높은 동기부여와 성취감을 보이는 것으로 나타났는데, 이것은 이과 수업에 자신감을 가지고 집중해서 임했다는 것을 의미. 그리고 건강한 아침을 먹은 학생은 시험에서 더 높은 성적을 받는 경향도 보였다고 보고되었다.
한편, "아침을 먹지 않은 학생"은, 모티베이션이나 성취감이 낮은 것으로 알려졌는데, 이 자체는 예상 밖은 아니었지만 건강하지 못한 아침을 먹은 학생이 아침을 먹지 않은 학생과 동등한 동기부여와 성취감이 낮은 것에대해 연구팀이 놀라워 했다는 것.
또, 과거에 이과의 성적이 좋았던 학생이라도, 아침을 먹지 않거나 건강하지 않은 아침을 먹고 있거나 하면, 모티베이션이나 성취감이 낮은 경향도 보였다. 이러한 결과는, 건강하지 않은 아침을 먹는 것은 아침을 전혀 먹지 않는 것만큼 동기부여와 성취감을 해칠 수 있음을 시사하는 것이다.
이번 연구에서는, 건강하지 않은 아침을 먹는 것으로 수업에 대한 동기부여가 떨어지는 구체적인 이유는 알려져 있지 않지만, 연구팀은 건강하지 못한 아침 식사로는 몸과 마음에 적절한 연료가 공급되지 않아, 학문에 임하는 스위치가 켜지지 않는 것은 아닐까 생각하고 있다.
덧붙여, 이번 연구에서는 대상이 사립학교의 학생에 한정되어 있었기 때문에, 아침 식사를 하는 것의 사회 경제적인 측면에 대해서는 새로운 연구가 필요하다고 한다.
연구팀은 학생에게 건강한 아침 식사를 먹이는 방법으로 다음과 같은 방법을 제안하고 있는데...
. 학교에서 건강한 아침, 혹은 간식을 제공한다.
. 건강한 아침식사의 중요성에 대해 교육한다.
. 건강한 아침식사의 중요성과 식사 아이디어, 아이에게 먹이는 방법에 대해 부모에게 정보를 제공한다.
덧붙여, 학교가 아이에게 아침 식사를 제공하는 경우는, 사회적 스티그마로부터 무료로 아침 식사를 싫어하는 아이나, 체형을 신경써서 학교에서 식사를 하고 싶어하지 않는 아이, 그리고 종교의 관계로 일부의 식품을 먹지 못하는 아이에게도 배려가 필요하다는 것.
연구팀은 "이러한 장벽을 효과적으로 관리하면, 매일 건강한 아침 식사를 함으로써 학업에 좋은 성적을 가져오고 학생의 학교생활에 달성 가능한 변화를 가져올 수 있다고 판명되었습니다"라고 말하고 있다.
