신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 팬데믹이 발생했을 때, 제약기업과 연구자들의 노력으로 신속하게 코로나19 백신이 개발돼, 범국가적 백신 접종 캠페인이 전개되었었는데... 학술지 JAMA Health Forum에 실린 새로운 논문에서는, 코로나19 백신 접종으로 인류 전체의 수명이 1480만 년이나 길어졌다는 추정 결과가 보고됐다.
코로나19 백신 접종에 대해서는 정부의 대응에 대해 다양한 지적이 잇따르면서, 접종에 따른 예방효과와 위험에 대한 정확한 정보뿐만 아니라, 오정보와 가짜뉴스도 난무하는 사태가 빚어졌었다. 코로나19의 직접적인 영향으로 2023년 5월까지 약 700만 명이 사망했다고도 하는 가운데, 백신으로 예방된 인적 피해를 추정하는 것은, 공중보건교육 및 미래 공중보건계획 수립에 중요하다.
스탠퍼드대 등 연구팀은, 코로나19 백신 접종이 시작된 2020년 12월~2024년 10월 1일에 걸쳐, 구해진 생명의 수와 사람들의 남은 수명이 얼마나 늘어났는지를 정량화하는 연구를 진행했다.
연구에서는 2021년의 세계 인구인 약 80억명이 대상 코호트가 되어, 「0~19세」, 「20~29세」, 「30~39세」, 「40~49세」, 「50~59세」, 「60~69세」, 「70세 이상」의 7개의 연령층 마다, 인구·예측되는 감염 비율·감염시의 사망률·백신의 유효성등을 조사. 이러한 데이터와 평균 수명이나 건강 상태의 조정 계수를 사용하여, '백신으로 회피된 사망자 수', '생존 연수의 증가' 등을 추정했다.
분석 결과, 코로나19 백신으로 총 253만3000명의 목숨이 구해진 것으로 나타났는데, 이것은 백신 접종 5400회당 1명의 생명이 구해진 것을 의미하고 있다. 또한 백신 접종으로 인한 생존 연수의 증가는 전 세계적으로 1480만 년에 달하며, 백신 접종 900회당 1년분의 수명이 늘어났다고 한다.
코로나19 백신 접종으로 인해 회피된 사망의 약 82%는, 처음 코로나19에 감염되기 전 백신 접종을 받은 사람들에게서 확인되었으며, 그 중 57%는 오미크론주 유행기에 발생한 것으로 보고되고 있다.
또, 생명을 구한 사람의 89.6%를 60세 이상 노인이 차지한 반면, 0~19세 어린이와 청년이 차지하는 비율은 0.01%에 불과했으며, 생존연수 증가에도 비슷한 연령 기울기를 보여, 코로나19 백신 접종으로 인해 증가한 수명의 76%를 60세 이상이 차지했고, 30세 미만 증가분은 0.5% 미만에 그쳤다.
연구팀은, 이번 연구에서는 상당히 보수적인 견적을 채택했지만, 그래도 백신 접종에 더 큰 이익이 초래됐다고 지적하고 있고, 또한 세계 인구 중에서도 특히 노인들이 백신 접종의 혜택을 받았다고 결론지었다.
