F-117이 걸프전에 투입되어 이름을 날린 이후, 당시 소련을 비롯한 미국을 가상 적국으로 간주하는 국가는, 스텔스 전투기에 대한 대항책의 연구를 계속해왔다.
1999년, F-117이 세르비아 상공에서 1대 격추 된 것으로, 이른바 "보이지 않는 전투기"의 이미지가 크게 손상되었다. 이것은 지난 몇 년 동안 미국 공군의 중요한 과제가 되어왔다.
현재, 러시아와 중국은 고성능 초단파 레이더(VHF)와 복수 레이더를 통합하여 사용하는 기술을 개발하고 있다. 이 레이더는 적절한 조건에서 F-22나 F-35 등 미국의 최신예 스텔스 전투기를 탐지 할 수 있다.
많은 사람들이, 스텔스 전투기는 미 공군에게 무익하며, 돈이 너무 많이 든다고 시끄럽게 주장해왔다. 그러나, 한편으로 전직 미국 해병대 소령 댄 플랫리(Dan Flatley) 씨는 스텔스 전투기 조종사가 러시아와 중국의 대 스텔스 무기를 두려워하지 않는 이유를 Business Insider와 인터뷰에서 말했다.
"적은 "킬 체인(표적 탐지에서 파괴에 이르기까지의 과정)"을 구축해야 한다"고 전직 F-35 조종사 플랫리씨는 말했다. 레이더는 물체를 탐지할 뿐. 즉, 러시아 VHF 레이더가 F-35를 발견 할 수 있었다고 해도, 표적을 식별하고 추적하고 조준이 정해지는 것은 아니다. 미사일을 명중시키는 일련의 킬 체인을 수행 할 수 있는 것은 아니라고 그는 말했다.
"우리는 킬 체인의 모든 단계를 저지하려고하는 것이 아니라, 그 중 하나를 차단해야 한다"
따라서, 비록 적의 적외선 수색추적 시스템이 F-35를 탐지하고, 파일럿에 그 위치를 알렸다하더라도, 추적하고, 미사일의 조준을 정할 수는 없다. 즉, 러시아와 중국이 수백만 달러의 비용을 들여 개발 한 시스템은 F-35의 모습을 조금 보이게 한 것에 지나지 않는다. 시스템은 큰 관점에서 보면 쓸데없는 지출이되었을지도 모른다.
"항상 모든 것을 막을 필요는 없다. 적이 소비한 엄청난 시간과 자금, 그리고 우리를 격추하려고 하는 노력이 열매를 맺지 못하도록 하면된다 뿐이다"라고 플랫리 씨는 킬 체인에 대해 말했다.
"많은 사람들이 모르고 있다. 우리가 "언제라도, 어떤 상대와 모든 레이더에 대해서도 결코 찾을 수 없다"고 말하는 것처럼 생각되고 있다. 우리는 그런 일은 말하지 않았어"
플랫리 씨는 "보이지 않는 비행기를 가지고 있는 것은 원더 우먼 정도다"라 말하며, F-35 조종사의 농담을 가르쳐주었다. 실제로 F-35는 금속 및 합금으로 만들어진 거대한 비행 물체. 레이더를 적절한 장소에서 적절한 시기에 조사하면, 기체를 확실하게 탐지할 수 있는 것이다. 그냥 격추 할 수 있는지의 여부는 다른 이야기다.
그리고 적의 레이더가 F-35의 흔적을 찾는 반면, F-35는 적의 모든 레이더 조사를 인식하고 대공 무기와 적기를 특정한다.
플랫리 씨에 따르면, 기존의 전투기는 임무 수행 중 극히 제한된 옵션 밖에 선택할 수 없었다 하지만, F-35는 한 번에 많은 시간 일을 할 수있다. 즉, 적의 전투기와 지상군이 F-35를 찾고있는 동안 F-35는 모두 격멸할 수 있다.
"우리는 F=35가 가진 성능에 큰 자신감을 가지고 있다. 많은 데이터나 자료가 그것을 증명하고 있다"
러시아는 F-35를 탐지 할 수있는 것처럼 선전하고 있지만, 이것은 자국의 전략의 일부가 무력화되어 버린 것에 대한 대응책 인지도 모른다.
F-35는 가장 강력한 영공에 침임하고, 미션을 수행하기 위해 개발되었다. 적도 수수방관하고 있는 것은 아니고, F-35에 대항하기 위해 상당한 진전이 있다. 그래도 미국은 계획대로 임무를 수행 할 수있다고 확신한다고 플랫리 씨는 말한다.
"F-35는 적의 전투기와 지상 방어 시스템에 대한 미션 수행을 기대하고 있다. 그것이 납세자와 시민의 기대이기도 하다"
또한 플랫리 씨는 미국이 F-35에 많은 노력을 할애했음을 인정하고 단언했다.
"그 노력을 낭비하지 않는다"
