"안드로이드의 아버지"로 알려진 앤디 루빈이 다음에 노리는 것은 애플과 삼성의 아성을 무너뜨릴 신형 스마트폰의 개발이다. 루빈이 설립 한 "Essential"은, 최초의 제품인 "Essential Phone"을 700 달러 정도의 가격으로 출시 할 예정이다.
Essential Phone의 바디는 티타늄제로, 뒷면은 세라믹이다. 티타늄 쪽이 알루미늄에 비해 화면이 잘깨지지 않는다고 한다. 현 단계에서는 전용 케이스는 아니지만, Essential은 장래적으로 제공 할 수 있다고 하고있다.(후면 듀얼 카메라와 자석 단자가 있기 때문에, 케이스는 디자인이 어렵다고 생각되는)
"Galaxy S8"의 곡면 디스플레이에 비해 다소 투박한 느낌이지만, iPhone에 비해 매우 그립감이 있고, 뒷면에는 로고 등의 기재가 없어 깔끔한 느낌을 받지만, 지문의 흔적이 남기쉽고, 여러 번 닦아내지 않으면 안되는 것이 단점이다.
Essential Phone은 최근 유행하는 베젤리스 디자인을 채택하고 있으며, 베젤은 디스플레이 하단에 조금 있을 뿐이다. 디스플레이는 크기가 5.71인치, 해상도는 2560×1312, 화면비율은 19대10이다. 전면 카메라가 디스플레이 상단 중앙에 배치되어 있는 것이 특징이다.
홈 화면에서는, 카메라 공간을 제외하고 단말기 상단 끝까지 이미지가 표시되고, 상태 표시줄의 아이콘은 카메라 공간 옆에 표시된다. 앱을 실행하면, 디스플레이 상단은 검게되지만, 상태 표시줄의 아이콘이 표시된다. 현재 Essential은 인기 애플리케이션 업체와 협의, 인터페이스의 정의에 임하고 있다고 한다.
■ 뒷면의 마그넷 단자로 AR 장치 제휴
카메라 기능에 관해서는 개선의 여지가 크다고 느껴진다. 후면 듀얼 카메라는, 1300만 화소 × 2(컬러+흑백)로, "인물 모두"가 구현되어 있어, iPhone 7 Plus처럼 배경이 흐린 사진을 찍을 수 있게된다고 한다.
Essential에 의하면, 흑백 센서는 더 많은 빛을 캡처, 컬러 센서와 결합하여 빛이 적은 곳에서도 선명한 사진을 찍을 수 있다고 한다. 그러나 실제로 촬영해보면, iPhone 7 Plus에 비해 어둡고 명확하지 않은 사진이 많았다고. 현재 카메라 앱은 "오토"와 "흑백"이라는 2가지 모드 밖에 선택 할 수 없다. 동영상 촬영시 해상도와 프레임 속도는 4K 30fps, 1080p 60fps, 720p 120fps 중에서 선택할 수 있다.
Essential Phone의 가장 독특한 특징은 뒷면의 자석 단자 일 것이다. 루빈은 블로그에서 향후 전용 액세서리를 한달에 한 번 정도로 출시 할 예정이라고 말하고 있지만, 이 목표는 조금 무리일지도 모른다.
OS는 "깨끗한 Android"로 다른 업체에 흔히있는 불필요한 사전 설치된 응용 프로그램 등은 설치되어 있지 않다. 또한 버전 업데이트가 2년 간, 보안 업데이트를 3년간 보장.
■ 스마트폰을 AI 플랫폼
루빈이 목표로하고 있는 것은 Essential을 새로운 소비자 브랜드로 키우는 것이다. 그는 스마트폰 이외에도 홈 스피커를 개발하고, 아마존과 구글, 애플 등 주요 업체에 대항 할 것을 선언하고 있다. Essential은 향후 다양한 하드웨어를 제공하고 그들을 모두 AI에 의해 연계시켜 나갈 계획이라고 한다.
루빈은, 자신이 설립 한 투자 회사 "Playground Ventures"의 본사에서 기자들에게 다음과 같이 말했다.
"앞으로 AI의 새로운 버전이 등장하고, 모바일을 대체 할 플랫폼이 될 것이다. 그것은 기존의 플랫폼과는 전혀 다른 학습 시스템이며, 우리가 지난 30년에 걸쳐 친숙한 엔지니어링 개념과는 근본적으로 변화".
루빈은 초기 AI의 이용 방법으로 Gmail의 "스마트 맨션" 기능을 예로 든다. 스마트 리플라이는 기계 학습을 이용하여 마치 사용자가 직접 쓴 것 같은 3개의 답변 글을 제안하는 기능이다.
"우리가 생각하는 차세대 플랫폼은 이메일뿐만 아니라 모든 장면에서 사용할 수 있고, 널리 보급되는 AI를 말하는 것이다. Essential은 이러한 플랫폼의 실현을 목표로 앞으로도 다양한 제품을 출시 할 예정이다"고 루빈은 말한다.
